中日甲午战争，是日本于1894（甲午年）年7月至1895年3月发动的侵略中国的战争。
日本明治维新以后，资本主义经济迅速发展，到十八世纪八十年代后半期，开始进行产业革命。1890年，日本爆发了第一次经济危机。日本统治集团认为，只有通过军事侵略争夺殖民地，扩大市场，掠夺资源，才能为经济扩张开辟道路，于是就把地大物博、软弱落后的中国作为它的主要侵略对象，并把朝鲜作为进攻中国的跳板。
日本侵略者先把大批军队开到朝鲜，占领了仁川和汉城。到6月底，日本派到朝鲜的兵力已达一万名左右，接着攻入朝鲜王宫，劫虏国王李熙，另立全宏集傀儡政权。7月25日，日本不宣而战，在朝鲜牙山口外黄海上偷袭中国“高升”号运兵船，日本侵略我国的战争从此爆发。
1894年7月的一天，在波涛汹涌的黄海海面上，航行着四艘中国的舰船。“高升”号和“操江”号两条运兵船，在“济远”号和“广乙”号两艘军舰的护卫下，正在把两千多名陆军送到朝鲜战场去。突然，十来艘日本舰出现在海面上。它们一边朝这边冲过来，一边发射出密集的炮弹，其中有几发正好落在“广乙”号上。“广乙”号立即起了火，不得不撤离了战扬。“济远”号的管带（舰长）方伯谦看到日军力量强大，就吓得双腿发软。这时候，几发炮弹落在了附近的水面，激起一层层浪花。方伯谦立刻趁机命令舵手：“把船头调回，向天津撤退。”水手们看见方伯谦这么做，都非常气愤。他们大声朝方伯谦喊：“大人，不能跑！我们一逃，那两千多名陆军弟兄怎么办？”然后，水手们瞄准日本旗舰（指挥舰）“吉野”号，连发几炮。随着“轰轰”几声巨响，“吉野”舰上也着了火。战士们都高兴地拍手叫好“打中喽！打中喽！”“不许胡来！”方伯谦大声叫嚷：“谁敢违抗命令，小心脑袋！现在我们撤回天津。”战士们没有办法，只好又将上膛的炮弹取出来，“济远”号丢下那两艘运兵船，头也不回地逃跑了。
这样，“高升”号和“操江”号失去了保护，被敌人包围起来。“操江”号很快就被日舰劫持了。然后，日本军舰把炮火一齐对准了“高升”号。日本兵趾高气扬地站在船头，朝“高升”号叫喊：“你们快投降吧！不然就把船炸沉。”“高升”号上的一千多名官兵觉得受了侮辱，一齐朝日本兵骂道：“别做梦啦！我们宁可淹死，也决不投降。”日军看见“高升”号上的官兵这么坚决，就放炮威胁。几发炮弹在“高升”号附近爆炸了，弹片和浪花一齐溅到清兵的身上和脸上。可是这一千多名官兵没有一个人惊慌，都拿起枪向日本兵还击。日本军舰见威胁没有成功，就一齐向“高升”号开火。密集的炮弹打穿了“高升”号，海水涌进了船舰。广大的官兵们眼看着船在下沉，可仍没有一个投降。最后，海水淹没“高升”号。一千多名官兵全都壮烈牺牲。
就在黄海上发生这悲壮的一幕时，北京城里也非常热闹。全城上下都在为慈禧的六十岁生日忙碌着。自从圆明园被烧毁后，皇上太后臣子们就失去了一个享受的乐园，于是慈禧决定扩建颐和园。没有钱，慈禧就把用来扩建北洋海军的几亿两白银都花了。颐和园修好后，慈禧特意地来察看。正当她玩得高兴的时候，李鸿章突然赶来报告说：“北洋海军和日本人在黄海打起来了。”慈禧一听这个消息就急了。她倒不是为国家的安危着急，而是着急她的生日又因此过不好了。李鸿章也很着急，北洋海军是他多年苦心经营才建成的，担心一旦和日本海军交起火来，北洋海军会受到损失，这样也就没有能给自己撑腰的力量。因此李鸿章命令北洋海军，绝对不能和日本人开战。可事情并不像这个卖国贼想得那么简单，黄海大海战终于爆发了。
在提督丁汝昌的带领下，北洋海军护送完运兵船后正返回中国。忽然水手报告说前面出现了一支舰队。丁汝昌急忙走上舰桥，举起远望镜朝远处看去。只见西南方向的烟雾里，果然有十二艘军舰朝这边开来。再仔细一看，又发现这些军舰挂的都是美国星条旗。丁汝昌有些奇怪，美国军舰来干什么呢？正在他犹豫的时候，十二艘军舰已经快接近中国舰队了。再一看，这些军舰都降下星条旗，换上了日本的太阳旗。丁汝昌立刻明白自己上了当。他连忙命令各军舰做好准备。这时候，敌舰已经排好阵势猛扑过来。
关键的时刻，方伯谦又被吓破了胆。他说：“咱们毫无准备，打起来肯定吃亏。还不如赶快撤退，保存实力。”
“致远”号管带邓世昌坚决反对逃走，激动地说：“现在敌人就在我们眼前，逃跑根本没有出路。你不打他，他就打你，我们反倒更加被动。我宁可死在战斗中，也决不愿靠逃跑活命。”
丁汝昌觉得邓世昌说得有理，便立即下令向日本军舰开火。随着一阵阵炮声，海面上顿时升起黑色的浓烟、红色的火光和白色的水柱。丁汝昌指挥旗舰“定远”号冲在最前面。日本军舰看到“定远”号挂着帅旗，便把密集的炮弹一齐朝它打来。“定远”号的甲板和桅杆都被击中，帅旗也被打落了。丁汝昌站在舰桥上非常镇定，任凭炮弹从身边飞来飞去，仍然从容地进行指挥。突然，又一颗炮弹飞来，正好落在了丁汝昌的身边。“轰”的一声巨响，舰桥被炸断了。丁汝昌一下子跌倒在甲板上。管带刘步蟾见他摔成了重伤，立刻爬上摇摇晃晃的舰桥，代替丁汝昌进行指挥。刘步蟾命令“济远”和“经远”两艘军舰向“致远”号靠拢，集中火力攻击日本最厉害的“吉野”号。
“济远”号接到命令后，不但向“致远”号靠拢，相反却向外冲去。原来方伯谦要逃跑了。官兵们非常生气，坚决反对，可方伯谦竟然下令：“谁敢反对，立刻杀头。”由于方伯谦的强迫，“济远”号慌忙逃跑，慌忙中竟撞伤了中国军舰“扬威”号。“扬威”号受伤后速度变慢，被日舰击沉了。
在邓世昌的率领下，“致远”、“经远”两舰向“吉野”号猛攻。这时候，日舰“西京”号突然闯过来阻拦。邓世昌命令“致远”号连发几炮，打折了“西京”号的舵机。“西京”号狼狈逃跑后，六七艘日本军舰纷纷向“致远”号包围过来。邓世昌指挥“致远”号在包围中灵活穿插，一会儿左，一会儿右，死死咬住“吉野”号不放。“吉野”号终于被“致远”号打得起了火。邓世昌高兴地叫着：“打得好！追上去，把它打沉！”起火后的“吉野”号拼命地逃跑，“致远”号跟在后面不停地开炮。一发发炮弹呼啸着飞向“吉野”号，在它的甲板、船尾上爆炸。眼看“吉野”号就要支持不住了，“致远”号的大炮突然哑巴了。“怎么回事！”邓世昌急忙问炮手。炮手失望地说：“剩下的炮弹都打不响。”邓世昌急得满头大汗，可是实在没有办法。这时候，“吉野”号又趁机返回头，向“致远”号扑来。
邓世昌在这危急的时刻，脑子里突然闪现出一个大胆的念头：撞沉“吉野”号。于是他看了看船上的官兵，大声说：“我们炮弹都打光了，现在怎么办？难道也逃跑吗？”
“不，我们宁可死在黄海，也决不逃跑！”官兵们激动地大喊起来。
“好！那我们就冲过去，把‘吉野’号撞沉！”邓世昌挥起了拳头命令道：“弟兄们，开足马力，对准‘吉野’号，冲！”
“致远”号像一条火龙，朝“吉野”号猛扑过去。“吉野”号吓得慌了神，一边掉头逃跑，一边胡乱地朝“致远”号发射鱼雷。“致远”号的官兵们瞪眼注视着飞来的火蛇，没有一个惊慌害怕。邓世昌不顾顺着额头淌下的鲜血，仇恨的目光死死盯着“吉野”号，双手紧紧握住舵轮。
离“吉野”号越来越近了。突然“轰”的一声巨响，“致远”号被一枚鱼雷击中了，顿时成了一片火海，海水逐渐没过了甲板。二百五十名官兵紧紧围在邓世昌身边，像石头雕像一样威严地挺立，任凭海水没过他们的身躯。
“为邓世昌报仇！”北洋海军的官兵们激动得大喊起来。在“致远”号英雄壮举的鼓舞下，各军舰与敌人展开了激战。刘步蟾指挥“镇远”号击中了“松岛”号。林永升指挥负重伤的“经远”号，打中了“赤城”号后，全船战士壮烈牺牲……天色渐渐暗下来，日军不敢再打了，首先退出了战场。北洋舰队追击一会儿，也收队返回旅顺。历时五个多小时的黄海海战到此结束。
黄海海战历时五个多小时，其规模之大，时间之长，为近代世界海战史上所罕见。
当时，日本侵略者从陆海两面进攻中国军队。日军第五师团首先到达朝鲜，其先遣部队大岛旅团由汉城北上，9月攻占平壤；接着第三师团开到，两个师团编成第一军，在大军阀山县有朋指挥下击破鸭绿江附近的中国军队，向中国东北境内进犯。9月17日，中日黄海海战中中国虽损失“致远”、“经远”号等四艘军舰，主力尚存。日本海军也遭到沉重打击。当时掌握军事、外交大权的李鸿章，妥协退让，以保存实力为名，命令北洋舰队躲藏在威海卫港内，不许出战。10月下旬，日军分兵两路侵入我国东北。一路是山县有朋指挥的第一军，由朝鲜渡过鸭绿江，攻占安东（今丹东）、九连城、凤凰城、海城等重要城镇。一路是大山岩指挥的第二军，从辽东半岛的花园口登陆，攻占旅顺、大连等地。日军在旅顺进行了野蛮的血腥大屠杀，使旅顺一万多居民几乎全遭残杀，幸存者仅三十六人。入冬后日军又组成山东作战军，海上运兵登陆胶东半岛。在没有抵抗的情况下，日本军队很快就攻下了威海卫炮台。他们把炮口调转，对准北洋舰队开火。由于李鸿章不许还击，一艘艘军舰眼睁睁被敌人击沉。丁汝昌无法再忍受这样的耻辱，服毒自杀了。刘步蟾最后也掏出了手枪，对准自己的太阳穴扣动了扳机。清政府苦心经营了11年的北洋舰队，终于在李鸿章这群卖国贼的手中葬送了。而在奉天省的日军又连克营口、鞍山、田庄台，直逼山海关；大清国东南海疆，澎湖列岛又被日军攻占。历时八个多月的战争，日军以损失两千余人的代价，占领了大清大片领土。1895年4月17日，清廷议和全权大臣李鸿章在马关与日本签订《马关条约》，赔款两亿两白银，割让台湾、辽东（后在俄德法三国干涉下清廷以三千万两白银赎回）以及开放七个通商口岸。
清朝政策的腐败无能和妥协投降的政策，终于导致了中国战争的惨败。