令人谈虎色变的蒙古军西征，是亚洲人对世界史造成巨大影响的重大军事行动。发生在十三世纪上半叶，先后进行了三次，战事波及到花刺子模、钦察、斡罗思、不里阿耳、伽里赤、索烈儿、马札儿、木刺夷和阿拔斯王朝等国家。随后蒙古人在其所征服的地区，建立了金帐（钦察）汗国、察合台汗国和伊勒汗国。蒙古军在征战过程中以闪电式奇袭和猛烈的攻城炮火，曾使各国王公和作战军队闻风丧胆，蒙古铁骑则在亚欧大陆横冲直撞，所向披靡。
第一次西征发生在1219年～1225年，由成吉思汗亲自挂帅出征，主要矛头是花刺子模。
成吉思汗统一蒙古的时候，中亚一带是由花刺子模沙（“沙”就是国王的意思）摩诃未统治着。蒙古建立后，他派使者去拜见成吉思汗，以探听虚实。成吉思汗承认摩诃未为西方的统治者，并说自己为东方的统治者，并约定准许两方做生意。
公元1128年发生了讹打剌事件。成吉思汗派了四百五十名商人，用骆驼满载金银、皮毛等到西方去经商。当他们走到花剌子模的讹打剌城时，被守将亦纳勒赤黑指责为间谍，全部杀了。成吉思汗知道后，非常气愤，立即派使臣巴合味前去交涉，要求惩办凶手，可是摩诃未拒绝这么办，还杀了巴合味。成吉思汗听到这个噩耗，又惊又怒，眼泪直淌，一口气跑上附近一座山顶，脱下帽子，解下带子，跪在地上，不吃一粒米，不喝一口水，一直祈祷了三天三夜，发誓要为死者报仇。
公元1129年秋天，成吉思汗亲自率领二十万大军进攻花剌子模。在打仗前，成吉思汗派了三名使者去见摩诃未，要他要么交出讹打剌守将，要么准备迎战。摩诃未仗着有四十万军队，又有精良武器和大量的财富，根本不把蒙古放在眼里，就下令杀死了正使，把两名副使剃了胡子放回去。成吉思汗大怒，就下令发动了战争。他一面派大儿子术赤攻打赐尔河下游各镇，一面命二儿子察哈台、三儿子窝阔台攻打讹打剌城，自己和小儿子拖雷率主力进攻中亚文化名城不花剌。察哈台、窝阔台很快攻下讹打剌城，为报复杀商人之仇，把全城人都杀了。不花剌城也很快被成吉思汗攻下了，他首先闯进花剌子模人的圣地大礼拜寺，命令他的士兵用装古兰经的书柜做马槽，在庭院里喂马，又强令那些德高望重的回教长首、学者、医生们，统统来为蒙古军队喂马、做杂活。他还把城堡里继续抵抗的士兵和穆斯林（回教教徒）全部屠杀，随后把居民全部赶出城外，让蒙古军队在城里大肆抢掠，然后放了一把火，把不花剌城烧了个精光。
接着成吉思汗又进攻花剌子模的都城撒马耳干，摩诃未以十万大军守城，并加固城墙，使它易守难攻。成吉思汗发现城池不易攻取，就派军占领周围城镇，对撒马耳干形成一个大的包围圈。然后，他想了一个妙计，把以前的俘虏都集中起来，每十人一队，每队一面战旗，把他们化装成蒙古军队，来挫伤敌人的士气。花剌子模兵从城上一看，到处都是蒙古兵，果然不敢出战。这时候，有一些勇敢的居民，主动出城作战，结果被全部杀死。城里人人不得安宁、士气更加低落。不久三万康里兵带着家属、武器投降了成吉思汗，随后整个城的居民也全部投降了。成吉思汗下令将城里的金银财宝抢劫一空，杀死了三万康里兵和大部分撒马耳干居民，然后把剩下的工匠等赏赐给他的儿子、妻子和将领们，供他们奴役。
撒马耳干失陷后，摩诃未逃到里海的一个小岛上病死，传位于勇敢的长子札兰丁。札兰丁重整旗鼓，进行了英勇的抵抗，但终究不是成吉思汗的对手，又被打败，走投无路。后来，他骑马从高崖上跃进波涛汹涌的申河，才得以逃脱。
在成吉思汗于印度河流域打败札兰丁的同时，蒙古大将哲别和速不台攻占了阿哲儿拜占（现在的阿塞拜疆）、谷儿只（现在的格鲁吉亚）、设里汪（里海的西北，高加索山附近）等地，又越过太和岭（现在的高加索山），征伐阿速、钦察等部。公元1223年，蒙古军队大败钦察和斡罗思联军，进入斡罗思南部，一直到第聂伯河。
公元1223年春天，成吉思汗决定班师，将术赤留在中亚。公元1225年，哲别、速不台的军队和成吉思汗的军队会合，一起回到蒙古，第一次西征结束了。成吉思汗将本土及新征服所得的西域土地分封给四个儿子，后来发展为四大汗国。
第二次西征发生在1235年～1242年，由成吉思汗之孙拔都任统帅，其主要矛头指向钦察和斡罗思等国。
蒙古军第一次西征班师后，留下术赤治理中亚。中亚面积广，人口很多，但是留下的蒙古人却很少。于是，蒙古人就利用原来的统治者和一些僧侣贵族来统治中亚人民。中亚人民受到双重压迫，生活十分困苦。中亚人民不断起义，其中最著名的一次是由叫马合木的匠人领导的，他们经常打败前来镇压的蒙古军队和伊斯兰教贵族军队，于是不得不发动第二次西征。
公元1235年，蒙古军队发动了第二次西征，也叫“长子西征”，因为他们是成吉思汗四个儿子的长子联合西征。他们是术赤的次子拔都（因继承了父亲的封地，算作长子）；察哈台的长子拜答儿；窝阔台的长子贵由；拖雷的长子蒙哥。拔都是名义上的统帅，实际上是由老将速不台指挥。蒙古大军一到，很快平定了马合木起义。
在镇压了原来花剌子模一带的起义后，蒙古军又向西进军，侵入钦察草原，打败了钦察部落，钦察国王忽滩率众逃到了马札儿（现在的匈牙利），随后蒙古军又进入北俄罗斯，很快攻占了莫斯科和弗拉基米尔，杀死了弗拉基米尔大公攸利第二，然后一直向北打，直到俄罗斯最北边。然后又向南去攻打俄罗斯，这时窝阔台召回了贵由、蒙哥、拜答儿，留下拔都和速不台继续西征。
南下的蒙古军队很快又攻占了南俄罗斯最大的公国基辅，征服了整个斡罗思。然后，蒙古军队又借口追寻忽滩，并分兵数路向欧洲腹心挺进。1241年，北路蒙军在波兰西南部的利格尼兹，大破波兰与日耳曼的联军。拔都亲率蒙军主力由中路进入匈牙利，大获全胜，其前锋直趋意大利的威尼斯，全欧震惊，称为“黄祸”。正当西方各国惶惶不可终日之际，拔都忽接窝阔台驾崩的噩耗，于是急速班师，第二次西征就这样结束了。公元1243年，拔都在他占领的地方建立了钦察汗国，也叫金帐汗国。
第三次西征发生在1252年～1260年，由蒙哥汗之弟旭烈兀率兵西征，其主要矛头是西南亚地区，头等目标是消灭木剌夷国（在今里海南岸的伊朗北部）和阿拔斯王朝（其都城报达，即今伊拉克的巴格达）。
蒙哥继承汗位后，为扩大国土，大力发动战争，一路由忽必烈率领进攻南宋，一路由旭烈兀率领向中亚、西亚进军，在公元1252年又发动了第三次西征。
旭烈兀这次西征，还带去了新发明的一种火炮和一千个工匠，因此战斗力又大大加强了。这次西征的第一个目标是木刺夷，旭烈兀派大将怯的不花去进攻，怯的不花损兵折将还是没攻下来，于是旭烈兀决定亲自去攻打。他一方面派人到木刺夷去诱降，买通大臣制造混乱，一方面又带着大军去攻打。公元1256年，旭烈兀带领大军攻占了木剌夷。
消灭了木剌夷后，蒙古军队又进攻报达国（现在的伊拉克一带）。报达国王司塔辛，是一个昏君，他一天到晚只顾看宫女跳舞，根本就不理朝中政事。当蒙古军队打来的时候，他还正在看穿着黑纱的女郎跳舞，宰相哀倍克来报告时，他理也不理，让哀倍克和另外一个大臣谟牙代丁去处理，哀倍克在前方英勇地同蒙古军队作战，打了一些胜仗。谟牙代丁本来是负责运输粮食的，可是他投降了旭烈兀，不但不给哀倍克运粮食，还告诉蒙古军队进军路线，于是哀倍克连连吃败仗。最后蒙古军队包围了报达城，报达国被迫投降了旭烈兀，报达的国王和许多大臣被杀了，谟牙代丁也未能赦免，因为他对自己的国家不忠。
1259年，西征军又兵分三路攻入叙利亚，于次年4月连克阿勒波、大马士革等城，并追擒其国王。随后，旭烈兀得蒙哥汗死讯，便班师回到波斯，但留下大将怯的不花领兵二万继续进行征伐。1260年9月，怯的不花军被密昔儿（埃及）军队击败，西征至此结束。旭烈兀在他占领的地方建立了伊利汗国。
成吉思汗和他的子孙们于公元1219年至1260年的四十余年时间，先后进行了三次大规模的西征，建立了庞大的横跨欧亚的“大蒙古国”，对世界历史影响深远。