辛弃疾，字幼安，号稼轩，山东历城人，和李清照是同乡。他出生的时候，北宋已经灭亡十三年了，他的家乡处在金国的统治之下。不久，辛弃疾的父母亲都死了，他就跟着祖父辛赞一起生活。辛赞虽然在金朝占领区里做过几年地方官，但是心里却一直向着宋朝。辛赞常常给他讲北宋灭亡的惨痛历史，带着辛弃疾登上高山，眺望祖国的大好河山，给辛弃疾留下很深的印象。
辛弃疾长大后，因为文才出众，被金朝的济南官府推荐到燕京去参加进士考试。临走的时候，辛赞叮嘱他在到燕京去的路上，注意沿路的地理形势和金朝内部的政治情况。辛弃疾到了燕京，没有考取进士，但是对祖父叮嘱的事情倒很留心。过了三年，他又到燕京去参加考试，对金朝内部的情况了解得更清楚了。
辛赞没有能盼到南宋恢复中原就死了。辛弃疾决心继承祖父的遗志。到了第二年，完颜亮发动南侵，二十二岁的辛弃疾眼看机会到来，就组织了一支两千多人的起义队伍，投奔当时领导二十多万抗金义军的领袖耿京。
辛弃疾有个朋友叫义端，是个和尚。因为金兵抢走了他积存的金银财宝，义端就率领一千多人起义反对金国，并且也把队伍带去投奔耿京。义端不服从别人的领导，总想把起义军的大权骗到自己手里，他的阴谋没有得逞，就想去投降金军。一天晚上，趁辛弃疾不防备，偷走了他保管的起义军大印，逃奔金军。
耿京认为辛弃疾引进了奸细，大为光火，要把辛弃疾处死。
辛弃疾恳切地说：“义端偷印逃跑，我当然应当负责。请您给我三天时间，让我把义端抓回来。如果到了限期我不能把他抓到，愿意接受重刑。”
辛弃疾得到耿京同意，就快马加鞭向金营追去，赶了一段路，果然追上了义端。辛弃疾抓住义端，那叛徒吓得哆哆嗦嗦，跪在地上求饶。辛弃疾按捺不住心头怒火，当场砍了义端的头，拴在马背上，回到耿京营里。
耿京不但不办辛弃疾的罪，反而对他更加器重。
采石大战之后，金兵战败被迫北撤。金世宗一面跟南宋讲和，一面在北方使用招抚和镇压两种手段，企图瓦解北方抗金的义军。
辛弃疾跟耿京说：“为了抗金，咱们一定要和朝廷取得联系，南北呼应，万一咱们在这里呆不住，也可以把人马拉到南边去。”
耿京接受了辛弃疾的意见，就派义军总提领贾瑞，到建康去见宋高宗。贾瑞是个不识字的武将，不懂得朝见礼节，要求耿京派辛弃疾跟他一起去。耿京同意了。
公元1162年，贾瑞、辛弃疾带着十几个随从人员到了建康。宋高宗听说山东义军派人来归附，十分高兴，当天就在行官里召见他们。辛弃疾陪同贾瑞上朝，从容不迫地宣读了他代义军起草的奏章，报告北方义军的抗金情况。
宋高宗立刻任命耿京为天平军节度使，对贾瑞、辛弃疾也各封了一个官衔，要他们回去向耿京传达。
贾瑞和辛弃疾完成了任务，高高兴兴地离开建康回去，不料在经过海州（今江苏连云港）的时候，听到一个不幸的消息。原来在他们离开义军的那段时间，耿京被人杀害了。
杀害耿京的是义军将领张安国。在金朝官府加紧他们的诱降活动以后，张安国为了贪图金人的赏赐，勾结耿京手下另一个部将，趁耿京没防备，闯进营帐把耿京杀了。张安国投奔金军后，金朝把这个叛徒封为济州（今山东巨野）的州官。义军失去了将领，又不甘心跟张安国投降金军，大多散伙走了。
辛弃疾听到这个消息，又是痛心，又是气愤，决心一定要除掉叛贼，为耿京报仇。他跟海州的守将一商量，就有不少将士自动要求跟辛弃疾去除奸。辛弃疾带了五十名勇士，一起骑马奔向济州。
辛弃疾到济州城的时候，张安国正在和金军主帅喝酒。他以为辛弃疾是来归顺他的，就接见了辛弃疾。
辛弃疾和同去的勇士闯进大厅，看见张安国跟一些叛将正在宴席上喝酒作乐，气得眼都红了。辛弃疾二话不说，一手举剑，一手抓住张安国，手下王世隆迅速地拿出绳子把张安国捆绑起来，拉出衙门。等济州兵士赶来的时候，他们已经把张安国缚在马上。
济州的兵士见了辛弃疾威严的神色，没人敢动手。辛弃疾当场向兵士们宣布说：“朝廷大军马上就要来了。有愿意抗金的，就参加到我们队伍里来吧！”
济州的多数兵士原来跟过耿京，辛弃疾一号召，立刻有上万人愿意跟他们走。辛弃疾带着义军，押着叛徒，直奔南方。
辛弃疾把叛徒押到建康行营，南宋朝廷审查清楚张安国的罪行，把他砍头示众。
辛弃疾回到南方后，被派到江阴做官。他不顾自己职位低微，好几次向朝廷提出抗金的主张，可惜都没有被采纳，后来虽然做了几任地方官，还创建过一支“飞虎军”，但是始终没有能够实现他北伐中原的愿望。他在四十二岁那年，受朝廷官僚打击，被罢免了官职，心中非常忧虑，常常为南宋江山感到悲哀，就用诗词来抒发心中的感情。
辛弃疾写的词，有时充满了爱国的热情和抗金必胜的信心，有时又表现出雄心壮志没法实现的沉重和忧郁的心情。人们看了他写的词，有时会受到很大的鼓舞，有时又会和他一起感到悲哀。由于辛弃疾词写得慷慨悲壮、笔力雄厚，以豪放为主，人们就把他和北宋的大词人苏轼合称“苏辛”。
到了辛弃疾晚年，南宋的北伐都没有成功，未能把中原收复。辛弃疾感到南宋再也没有希望了，却又不忘为国效力。他写了一首词来抒发这种感情《永遇乐·京口北固亭怀古》：“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
这首词的意思是：千古的江山还在，孙权一样的英雄却没有了。所有的辉煌业绩都被历史的风雨洗涮得干干净净。想起当年，刘裕的大举北伐多么宏大壮观。宋文帝刘义隆在毫无准备的情况下北伐，落得大败而还。四十三年后，金军攻打了扬州。可现在，南宋统治者生活在醉生梦死之中。是谁问的，廉颇老了，还能吃很多的饭，带兵打仗吗？
这首词表达了辛弃疾虽然有满腔的爱国热情，却没人能了解他、任用他的愤懑情怀。
晚年韩侂胄当政，辛弃疾一度被起用，不久病卒。临死前辛弃疾用尽所有的力气连喊“杀贼！杀贼！”就去世了。
辛弃疾一生以词明世，其《稼轩词》620余首，无论数量之富，质量之优，皆冠两宋，被后人称为“人中之杰，词中之龙”。