李清照，宋代著名女词人，号易安居士，山东历城（现在的山东省济南市）人。父亲是李格非，做过礼部员外郎，学问很深。母亲是状元王拱辰之女，也很会写词。李清照很小的时候，她的父母亲就开始教她写词、诗和散文，整日生活在文化空气浓厚的家庭里。十八岁时，李清照嫁给了太学生赵明诚做妻子。赵明诚酷好金石（古代铜器和石碑上镌刻的文字书画），在攻读经史之余，对于彝器、书帖、字画，每每刻意搜求。婚后一年的时间转眼就过去了，李清照对于金石学也有了浓厚的兴趣，帮助丈夫考证、鉴别。
李清照夫妻之间的感情也愈来愈深。赵明诚在太学读书，每月朔、望才能请假回来，尽管同在一个汴京城中，李清照仍觉得半月一次的相逢就像一年一度的七夕。这天是上元佳节，正好也是赵明诚回家的日子，赵明诚刚在书房中坐定，丫环来报，有一位太学来的青年公子求见。当那公子走进书房，只见他眉清目秀，风度翩翩。赵明诚连忙起坐，寻问尊姓大名。那书生举止潇洒，还了一揖，答道：“小生与兄素有同窗之谊。半月不见，吾兄为何如此健忘？”赵明诚清醒过来，哈哈大笑，一把扯过女扮男装的妻子。吃过午饭后，男装的李清照带着丫环，随着赵明诚穿街过巷，来到全城的中心大相国寺。他们游过了大相国寺，进到一家外灶内堂的小吃铺，赵明诚专拣那市井之人惯吃而李清照见也没有见过的小吃，让李清照都尝一点，然后又在流浪艺人的担子上买了些小泥人之类的玩物。大家闺秀出身的李清照第一次走上街头，自然是格外新奇，格外快活。
当时赵、李两家虽然都担任不小的官职，但不是豪富人家，没有多余的钱让他们购买文物，可这并不影响他们对金石的追求，赵明诚常拿些衣服到当铺里去押半吊钱，到大相国寺去。大相国寺是东京最大的佛寺，那里经常举行庙会。庙会上摆满了各种商品，也有出卖书籍、古玩和碑帖字画的。赵明诚在那里，看到中意的碑文字画就买下来，回到家里和李清照一起细细整理、欣赏。夫妻俩把这件事当作他们生活上的最大乐趣。后来，赵明诚做了官，他拿到的俸禄除了用来买吃穿等生活用品外，就全部用来买书画和有价值的古董。赵明诚把这些东西买回家之后，经常已是天黑，就和妻子李清照在吃完晚饭后，点起一支蜡烛一起欣赏买来的东西，直到蜡烛烧完了才休息。
李清照和赵明诚都会背很多的古书，他俩一有空的时候，就一起做游戏，由一个人说出一个古代的事情，另一个人就说出这个事情记载在什么书的第几卷、第几页，谁要说错了就罚喝一杯酒。
岁月就这样无忧无虑地过去了，不料赵明诚的父亲赵挺之与李格非都因得罪权臣蔡京而罢官。赵挺之在一波三折的政治斗争中死去，赵明诚与李清照离开汴京，回到赵明诚的故乡青州。赵明诚性情淡泊，归居乡里后，更加潜心于金石书画的搜求研究，家中原有的一点积蓄，除了衣食所需之外，几乎全用于搜求书画古器。李清照深深理解丈夫的志趣，把他这种爱好，比作杜预的“左传”癖和王维的“书画”癖，李清照千方百计宿减衣食的支出，自己以荆钗布裙，代替了明珠翠羽，而每得一帖罕见的古书、名画或彝鼎金石，夫妇二人便共同校勘、鉴赏、整集，其乐融融。李清照在史事上的博闻强记，甚至超过赵明诚，令赵明诚赞叹不已。
又过了几年，赵明诚被派到外地去做官，把李清照留在家里。李清照多么想和丈夫在一起生活、一起填词、一起做游戏啊！她就用词的形式写信给赵明诚。这些信文词都特别优美，饱含着感情，让赵明诚看了非常感动，他也常常写词给李清照。有一年的重阳节（阴历九月初九），李清照一个人在家里饮酒，观赏菊花，觉得丈夫不在身边，很寂寞。她马上拿起笔来，写了一首词，叫《醉花阴》：“薄雾浓云秋永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕妙厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”
这首词的意思是说李清照想丈夫赵明诚想得发愁，身体也因为吃不下、睡不好，比菊花还瘦。
李清照把这首词寄给了赵明诚。赵明诚看了之后，非常感动，觉得真是写得太好了。他决心要写一首比妻子还好的词，就关起门来，不接见任何人，自己在屋子里废寝忘食地写了三天三夜，终于写出了五十首词。赵明诚把李清照的那首和自己的五十首混在一起，给他的朋友看，让他评一评哪一首最好。结果，他的朋友说，只有“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”三句写得最好，这正是李清照写的。
东京被金兵攻陷的时候，李清照和赵明诚还在淄州（在今山东省）。后来，风声越来越紧，李清照跟着赵明诚一路南逃到了建康。他们把最名贵的金石图书，随身带走了十五车。金兵攻下青州后，李清照留在老家的十几间文物，竟被战火烧成一堆灰烬。
到了建康以后，赵明诚接到诏令，被派到湖州当知府。那时候，兵荒马乱，李清照不可能跟他上任。临走时候，李清照问丈夫说：“万一金人再打过来，我该怎么办？”
赵明诚坚定地说：“看着办吧。实在不行，你把家具衣被先放弃了，再不行，把书画古器丢了，但是有几件珍贵的古代礼器，你可一定得亲自保护好，要像看作自己生命一样。”
想不到赵明诚一去，得了一场疟疾死了。
李清照死了丈夫，伤心不已。但是最要紧的还是继承丈夫的遗志，把文物保护好。赵明诚有个妹婿在洪州（今江西南昌），那时候李清照身边还有图书二万卷，金石刻本二千卷，就托人带到洪州。没有多久，金兵打到洪州，这些文物又不知去向了。
一晃五年过去了，李清照带着他们夫妇残存的书画、金石、碑帖和赵明诚的一些手稿，四处流亡，先后到了越州、台州、温州、衢州，最后到了杭州。
又是两年过去了，再过一天就是上元佳节，隔壁邻家的院子里传来阵阵的笛声，夹杂着江南水乡的莲歌渔唱，李清照掀帘走进屋内，只见条几上的古瓶里，斜插着几枝梅花，地上的火盆里炭火正旺。这些使李清照猛然想到三十几年前的新婚之夜，也是通红的炭火，也是清香的梅花。邻家的笛声停了，传来几个少女的说笑，李清照来到窗前向那边望去，只见三四个十六七岁的少女插着满头珠饰儿，戴着铺翠小冠儿，红妆艳裹，立在残雪的院子里，准备去看上元的花灯。三十多年前，中州盛日，汴京街头，在她们这样的年龄，她也曾换了男装，和丈夫一道去观灯夜游的，李清照想得发呆了。李清照转过身来，默默地从书架上取下赵明诚的手稿，放在书案上，深情地抚摸着，闭上眼睛，流下两行清泪。城中远处，隐隐传来鞭炮的僻啪声和孩子的欢笑声，夜已深沉，李清照取出一幅素笺，反复沉思吟咏，写出：《永遇乐·元宵》“落日熔金，暮云合璧，人在何处。染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许，元宵佳节、融和天气、次第岂无风雨？来相召，香车宝马，谢他酒朋诗友。中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔翠，风鬟雾鬓，怕见夜间出去。不如向帘儿低下，听人笑语。”
秋风瑟瑟，秋雨潇潇，又是八月。经过几年的辛勤工作，李清照将赵明诚研究金石的遗稿一一校正誊录，又作了些增补。
完成后，她叫丫环把酒和菜上好，文房四宝预备好，摆到院子里菊花畦边。李清照披了件外衣，把素笺用镇纸压着，端起酒杯，前尘往事，蓦地升上心头，接着连把三杯酒倾在地上，说道：“明诚，我们夫妻惨淡经营几十年的金石书画，一毁于战火，再毁于盗寇，如今已所剩无几了。今后，我活一日，便与这些书画厮守一日，你就放心吧！也许，那些被毁的书画，是你在冥冥中有知，不肯让它留在人间吧！如果是那样，我也就心安了……。”然后回屋写起《金石录后序》来，写完这篇后记，已是黄昏时分，她独自倚着窗儿，恰见一群归雁，掠过去，一只孤雁，远远尾随在后。不多时，淅淅沥沥，又下起小雨来，无限孤寂、悲凄、痛楚，抑郁之情从心头涌出，她急步走向案前，奋笔疾书：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时节，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急。雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑。梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！”
李清照的一生经历比晏几道、秦观等更为艰苦曲折，在艺术上的力求专精和在文艺上的多方面才能，所以词的成就超过了他们，后期她的词还兼有豪放之长。《思项羽》中“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”的诗句反映出她忧国忧民的情怀。