李白字太白，号青莲居士，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安东），出生在西域的碎叶（今巴尔喀什湖南面的楚河流域），幼时随父迁居绵州昌隆（今四川江油县）青莲乡，是中国文学史上少有的奇才，被人们誉为“诗仙”。
李白少年时即显露才华，博览群书，吟诗作赋，还练得一手好剑。李白二十多岁起，为了增长见识，到各地游历。他不仅到过长安、洛阳、金陵、江都许多大城，还到过洞庭、庐山、会稽等许多名山胜地。由于他见识广博，才智过人，因此在诗坛名声很大。
李白还是个有政治抱负的人，他生性高傲，对当时官场上的腐朽风气很不满意，希望得到朝廷任用，让他有机会施展政治上的才干。
唐玄宗六十一岁那年，宠爱上了年轻的杨贵妃，从此便把政事交给了李林甫，自己却经常留在宫里寻欢作乐。
唐玄宗、杨贵妃每天饮酒作乐，少不了叫人奏乐唱歌，但是宫里原来的一些老歌词都听腻了，他想找人来给他填点新歌词。
这时，官员贺知章在唐玄宗面前推荐了李白，说他是个天才，无论做诗写文章，都十分出色。唐玄宗也早就听到过李白的名声，就吩咐贺知章赶快通知李白进宫。李白听到唐玄宗召见他，欣喜若狂，认为实现自己抱负的机会来了，遂来到长安朝见了唐玄宗。交谈后，唐玄宗就把李白留在翰林院，要他专门给他起草诏书。
李白爱好喝酒，喝起酒来还非喝到酩酊大醉不可。进了翰林院之后，他改不了这个习惯，一有空，还是找一些诗友到长安酒店里去喝酒。
有一次，唐玄宗叫乐工写了一支新曲子，还没填上歌词，就命令太监去找李白。太监们在翰林院和李白家，都找不到李白。有人告诉太监，李白上街喝酒去了。
太监们在长安街上找呀找呀，好不容易在酒店里找到李白，原来李白喝醉了酒，躺在那里睡着了。太监把他叫醒，告诉他皇上召见他。李白揉揉眼睛，站起了身，问是怎么回事。太监们来不及跟他细说，七手八脚把李白拉进轿子，抬到宫里。
李白进了内宫，抬头一看是唐玄宗，想行朝拜礼，身子却不听使唤。太监们见他醉得厉害，就有人拿了一盆凉水，洒在李白脸上，李白才渐渐醒过来。
唐玄宗爱才，也不责怪他，只叫他马上把歌词写出来。
太监们忙着在他面前的几案上放好笔砚绢帛。李白席地坐了下来，忽然觉得脚上还穿着靴子，很不舒服。他一眼看见身边有个年老的宦官，就伸长了腿，朝着那宦官说：“请您帮我把靴子脱下来！”
那个老宦官原来是高力士。高力士当时十分得皇帝的宠信，玄宗不理朝政，他事实上就是皇帝的代表，像李林甫、安禄山、杨国忠那些人都巴结他；而一个小小的翰林供奉，此时竟敢使唤他脱靴，这简直是对他的侮辱。但当时李白酒气熏人，他在皇帝面前又不好发作，就只好忍着气替李白把两只靴子脱下来。
李白脱了靴子，拿笔在墨池里拨了几下，发现墨汁有点稀淡。见杨国忠正站在案旁看他写字，便随口吩咐道：“把墨汁再研浓一点！”
杨国忠当时掌握着财政实权，又是杨玉环的堂兄，能说会道，很会看皇帝的眼色行事，常常随侍在皇帝身边。而那天李白竟让他研墨，这实在是奇耻大辱。但他也跟高力士一样，无奈地拿起墨研了起来。
李白把笔蘸得饱饱的，在锦笺上龙飞凤舞，没多久，就写好了三首叫做《清平调》的歌词交给唐玄宗。
唐玄宗反复吟诵了几遍，认为文词秀丽，节奏铿锵，确是好诗，马上叫乐工演唱起来。
唐玄宗十分赞赏李白，但是那个给李白脱过靴子的高力士却记恨在心。有一次，高力士陪伴杨贵妃在御花园里赏玩景色。杨贵妃很高兴地唱起李白的诗来。
高力士装作惊讶地说：“哎呀，李白这小子在这些诗里侮辱了贵妃，您还不知道吗？”
杨贵妃奇怪地问怎么回事。高力士就添枝加叶地造了一些谣言，说李白写的诗里有一句话，把杨贵妃比作汉朝一个行为放荡的皇后赵飞燕，是有心讽刺她。
杨贵妃听信了高力士的话，真的生了气，后来在唐玄宗面前一再讲李白如何不好，唐玄宗渐渐对李白也看不惯了。
终于李白看出在唐玄宗周围，都是一些像李林甫、高力士那样趋炎附势的小人；他留在唐玄宗身边，只不过是帮他解闷散心，自己要想政治上有所作为是不可能的。第二年春天，他就上了一道奏章，请求辞官还家。唐玄宗顺水推舟批准了他的要求，为了表示他爱才，还赐给李白一笔钱，送他回家。
李白离开长安以后，重新过着诗人自由自在的生活，有的时候隐居读书，有的时候周游各地。五十五岁的李白，胸中又涌起了万丈豪情，毅然加入了永王李璘的幕府，想辅佐永王，平定叛乱，收复失地，为国立功，唐肃宗以谋反的罪名把李璘杀害了。李白也因为“附逆”被逮捕入狱，幸而得到大将郭子仪的营救才免于死刑，被流放到夜郎，后来在四川白帝城得到赦免。李白晚年漂泊东南一带，穷困到了极点，后卒于当涂（今属安徽），葬龙山。
李白一生共留给后世九百多首诗篇。这些熠熠生辉的诗作，表现了他一生的心路历程，是盛唐社会现实和精神生活面貌的艺术写照。其诗与杜甫并为唐一代之冠，享誉甚隆。