王羲之，字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人，后徙居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军、会稽内史，故世称王右军、王会稽。王羲之楷书师法钟繇，草书学张芝，亦学李斯、蔡邕等，博采众长，最终形成一派独特的笔风，被后人尊为书圣。
王羲之出身于书法世家，他的伯父王翼、王导，堂兄弟王恬、王洽等都是当时的书法名手。他七岁开始便跟着叔父学习写字，先学三国时期著名书法家钟繇的楷书。他学得非常用心，一个笔划往往练习好几张纸。后来他又跟杰出的女书法家卫夫人学楷书，有了进一步的提高。他的父亲名叫王旷，又指导年少的王羲之钻研书法理论专著《笔说》。王羲之边读边练，像着迷似的，常废寝忘食。他为了练好字，每天要花费好多时间，他家后园里有一个池塘，水都被他涮笔涮得黑了。
王羲之一生的经历坎坷。十岁父亲便死了，他被伯父王导接到京城，在一次官场的宴会上，当时的吏部尚书对客人赞扬王羲之的书法说：“这个少年不光有才气，有胆识，就凭他的一手好字，我们也该敬他几分。”客人见尚书如此敬重这个小客人，也都对王羲之刮目相看。此后王羲之游历了许多名山大川，并潜心学习晋朝以前许多有名书法家的书法，逐渐形成了他自己的独特风格。
王羲之练字常常达到了忘我的境界。有一天，到了吃饭的时候，夫人给他送来他最爱吃的馍馍和蒜泥。过了一会儿，夫人再来看时，只见他满嘴乌黑，手里还拿着一块沾墨汁的馍馍，夫人不禁笑起来。原来，王羲之错把墨汁当成了蒜泥，发现时自己也不禁哈哈大笑。
王羲之二十岁时，有个太尉郗鉴派人到王导家去选女婿。当时，人们讲究门第等级，门当户对。王导的儿子和侄儿听说太尉家将要来提亲，纷纷乔装打扮，希望被选中。只有王羲之，好像什么也没听到似的，躺在东边的竹榻上一边吃烧饼，一边用笔划着衣服。来人回去后，把看到的情况禀报给郗太尉。郗太尉听说后，不禁拍手赞叹道：“这正是我所要的女婿啊！”于是便把女儿郗浚嫁给了王羲之。
王羲之二十三岁那年，曾经出任过临川（今江西临川县）太守。那是个很偏僻的地方，他到任之后，除去处理必要的公事外，常到郊外的新城山读书写字，他的书法又有了很大的进步。不到半年时间，他又把屋前小池塘的水染黑了。
王羲之的书法越来越有名。当时的人都把他写的字当宝贝看待。据说有一次，他到他门生家里去，门生很热情地接待他。他坐在一个新的几案旁，看到几案的面又光滑又干净，引起了他写字的兴趣，叫门生拿笔墨来。
那个门生高兴得不得了，马上把笔墨拿来给王羲之。王羲之在几案上写了几行字，留作纪念，就回去了。
过了几天，那个门生有事出门去了。他的父亲进书房收拾，一看新几案给墨迹弄脏了，就用刀把字刮掉。等门生回来，几案上的字迹已经不见了。门生为这件事懊恼了好几天。
又有一次，王羲之办完公事，换了便服，想散散心，体察一下民情。他看到一个桥头旁边有家茶馆，便走过去坐下来。正好有一队马车过去，高大的骏马拉着华丽的车子，招来许多围观的人。只见一个差役拿着竹鞭向这些衣衫褴褛、形容憔悴的围观者抽打。
人群中有一位老太婆，抱着一捆六角扇叫卖，喊了半天也没有卖出一把。王羲之看见觉得奇怪，因为此时还是春天。他把老婆婆叫到跟前，关切地问道：“老人家，现在天气还不热，为什么就开始卖扇子啊？”老婆婆叹了口气说：“唉！大儿子被征调劳役修钱塘江去了，二儿子给大户人家干活去了，家里还躺着个病老头子，上顿不接下顿，我编了几把扇子卖点儿钱，也好挣口饭吃。”
王羲之看到这个情景，心情异常沉重。他又问道：“一把扇子能卖多少钱？”“五个钱。”王羲之借来笔墨，在每把扇子上都写了五个字。写完后，王羲之说：“你就说上面的字是王右军写的，每把要一百钱！”说完，就走开了。老婆婆半信半疑，按着他的话试了试，果然很多人来买题过字的扇子，不一会儿就卖完了。现在绍兴市有个题扇桥，据说就是王羲之题扇的地方。
许多艺术家都有各自的爱好，有的爱种花，有的爱养鸟。但是王羲之却有他特殊的癖好。不管哪里有好鹅，他都有兴趣去看，或者买回来玩赏。
山阴地方有一个道士，他想要王羲之给他写一卷《道德经》。可是他知道王羲之是不肯轻易替人抄写经书的。后来，他打听到王羲之喜欢白鹅，就特地养了一批好品种的鹅。
王羲之听说道士家有好鹅，果然跑去看了。当他走近那道士屋旁，正见到河里有一群鹅在水面上悠闲地浮游着，一身雪白的羽毛，映衬着高高的红顶，实在逗人喜爱。
王羲之在河边看着看着，简直舍不得离开，就派人去找道士，要求把这群鹅卖给他。
那道士笑着说：“既然王公这样喜爱，就用不着破费，我把这群鹅全部送您好了。不过我有一个要求，就是请您替我写一卷经。”
王羲之毫不犹豫地答应给道士抄写了一卷经，那群鹅就被王羲之带回去了。
王羲之一生最好的书法，当首推《兰亭集序》，那是他中年时候的作品。
有一次，王羲之和他的朋友谢安、孙绰等四十一人在会稽郡山阴的兰亭举行宴会。大家一面喝酒，一面写诗。最后由王羲之当场挥笔，写了一篇文章纪念这次宴会，这就是有名的《兰亭集序》。此帖为草稿，二十八行，三百二十四字，记述了当时文人雅集的情景。作者因当时兴致高涨，写得十分得意，据说后来再写已写不出那样的神采了。其中有二十多个“之”字，写法各不相同。宋代米芾称之为“天下行书第一”。传说唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其殉葬昭陵，留下来的只是别人的摹本。