干宝，字令升，新蔡（今属河南）人，少年时期就勤学博记，多才卓识，很受东晋元帝司马睿的欣赏。他曾任山阴县令、始安太守，后经王导建议，元帝把干宝调回朝廷，任司徒左长史，记录朝廷言行，后又升为散骑常侍，在皇帝左右规谏过失，以备顾问。这期间，干宝完成了《晋纪》一书，记载了西晋五十多年的历史。他的其它著作也很多，有《周易宗涂》、《周官注》等书，其中最有价值的当推《搜神记》。
《搜神记》是一部志怪小说，大部分写神怪故事，其中有些作品是宣扬宗教迷信的，有些则曲折地反映了社会矛盾，表达了人民的爱憎和要求，充满了美丽的幻想，富有浪漫主义色彩。
有一篇叫《干将莫邪》，写楚国有一对擅长铸剑的夫妇，名叫干将、莫邪。他们替楚王铸剑，三年才铸成了一把雄剑，一把雌剑。干将知道铸剑的时间太久了，楚王一定会发怒杀掉自己。于是他把雄剑藏起来，拿了雌剑去献给楚王。临走的时候，他对已经怀孕的妻子莫邪说：“咱们为楚王铸剑，三年才铸成。楚王一定要发怒的，我一去，他准会杀死我。将来你如果生下个儿子，等他长大了告诉他‘出门望南山，有棵松树生在石头上，剑就在它的背面’。”说完，他就走了。到了王宫里，干将把剑献给楚王，楚王叫一人看，那人说这剑有一雌一雄两把，现在只献上雌剑，不献雄剑，是有意欺骗大王。于是楚王就把干将杀了。
莫邪生了个儿子，取名叫赤比。等他长大了，问母亲说：“我父亲到哪里去了？”母亲告诉他说：“你父亲替楚王铸剑，三年才铸成，楚王发怒了，杀了他。临走的时候，叫我等你长大了告诉你：‘出门望南山，有棵松树生在石头上，剑就在它的背面’。”赤比听了，出门往南望，不见有山，只见堂前有一根松树做的柱子，立在一块石头上，于是他用斧头砸开石头，在背面果然找到了那把雄剑，他日日夜夜地想着要替父亲报仇。
有一天，楚王做了一个梦，梦见一个少年，两条眉毛之间有一尺宽，口口声声说要替他父亲报仇。楚王醒来，立即悬赏千金购买这少年的头。赤比听到这消息，赶快躲进深山，对着山上的树哭泣。有个过路人看见了，问他为什么哭？他回答说：“我是干将、莫邪的儿子，楚王杀了我父亲，我想为父报仇。”过路人说：“我听说楚王出千金买你的头，你把头和剑都交给我，我替你去报仇。”赤比说：“那很好！”他就用剑割了自己的头，把剑和头都交给了过路人，可是他的尸体却直立着不倒，过路人对着尸体说：“我决不辜负你的期望，一定替你报杀父之仇。”尸体这才倒下。
过路人拿了赤比的头去见楚王，楚王高兴极了。过路人说：“这是勇士的头，应当把它放在开水中去煮。”楚王命令架起大锅来煮头，可是煮了三天三夜也没有把头煮烂，这颗头还跳出水面，横眉怒目地盯着楚王。过路人说：“这少年的头煮不烂，请大王亲自去看看，也许就煮烂了。”楚王果然来到大锅边看煮头，过路人连忙对准楚王的头就是一剑。楚王的头也掉进锅里了。接着过路人对准自己的头又是一剑，头也掉进锅里了。三颗人头一起在锅里煮，一会儿就都煮烂了，没法辨认了。于是人们只好把三个头各分一点汤肉，埋葬了，把坟墓称为三王墓。
有一篇叫《李寄》，说古代东越国的闽中郡有座庸岭，一溜几十里高山。在山的西北角上，有一条大蛇，长七八丈，十分凶猛。东冶郡的都尉和附属各县的长官，也多有被它咬死的，当地的老百姓都很害怕它。蛇托梦给人，还告诉巫师说，它要吃十二三岁的小姑娘。都尉和县官们都很害怕，不得已，就把奴婢生的女孩子，或者犯罪人家的女孩子收养起来，到每年八月初一那天送一个到蛇洞口去祭蛇。年年如此，已经牺牲九个女孩子了。
那时候，县官还在到处搜罗女孩子，但是找不到合适的。将乐县有个叫李诞的，家里有六个女儿，没有一个儿子。最小的女儿名叫李寄，自愿去应募喂蛇。父母舍不得她，她说：“父母没有福气，只生了六个女儿，没有一个儿子，我没有西汉时候缇萦救父那样的机会，又不能挣钱来养活父母。家里的负担很重，倒不如把我卖掉去喂蛇，能得些钱，供养父母。”父母说什么也不让她去，可是李寄偷偷地走了。她预先准备了一把锋利的宝剑，又找到了一条咬蛇的猎狗。
到了八月初一那天，李寄带着剑，牵着狗，还带些用蜂蜜拌好的炒糯米饭团，一大早就跑到山上的庙里，等着和蛇打交道。
李寄把又香又甜的炒糯米饭团放在蛇洞口。蛇闻到香味从洞里探出头。这蛇头有圆形的米囤那么大，眼睛像一面圆镜子。蛇一出洞就去吃喷香的饭团。李寄赶快放出猎狗去咬蛇，自己也抽出宝剑，对准蛇头就砍。蛇被砍了好几剑，受了重伤，冲出洞口后就死了。李寄进到蛇洞里一看，找到了九个女孩子的骷髅。她对着这些骷髅说：“你们太懦弱了，所以喂了它，真是可怜啊！”说完，她就带着胜利的喜悦回去了。
还有一篇叫《韩凭夫妇》，说战国时候宋康王的门客韩凭，娶妻何氏，长得很美。宋康王起了歹心，夺走了韩凭的妻子，把韩凭抓起来，罚他去做修城墙的苦工。韩凭的妻子何氏听说丈夫要被送去做苦工，就偷偷地写信给韩凭，表示自己十分想念丈夫，并且暗示宁死不屈。不料这信落到了宋康王手里，韩凭害怕，不久就自杀了。
何氏趁着没人注意的时候，偷偷地把自己身上的衣服线缝拆开，在宋康王强迫她成亲时就跳楼了。因为她的衣服线缝已经拆开，旁边的人拉住她的衣服也没拉住，她的衣带上写着遗嘱，希望宋康王答应她与韩凭合葬在一座坟墓里。
宋康王很生气，不答应这个请求，反而故意把她和韩凭的坟墓一个修在东边，一个修在西边。宋康王气愤地说：“你们两人相爱，我偏叫你们分开！如果你们自己能把坟合起来，我也不阻挡你们。”
说也奇怪，没过多久，这两座坟上都各长出了一株大树，大树的顶部各向对方弯下去，十几天工夫，两株大树的树枝就互相交错，合拢在一起了。树上还经常停着一对鸳鸯，十分悲哀地鸣叫着。附近的人都很同情韩凭夫妇的不幸遭遇，见着这两株大树就更赞美他们的爱情，于是把这两株树称为相思树。
像这样的民间传说及神话，《搜神记》里还有很多，有许多故事至今还在流传。