事变发生后两年，司马懿病死，接替他官位的是他儿子司马师，魏国大权落在司马师和司马昭兄弟两人手里。大臣中谁反对他们，司马师就把他除掉。魏少帝曹芳恨透司马师，与近臣密谋削弱司马师的权力，但由于行动不慎，走漏了风声，还没有等曹芳动手，司马师已经逼着皇太后，把曹芳废了，把曹睿的堂弟、年方十四岁的曹髦迎来洛阳做皇帝。
魏国有些地方的将领不服司马氏的专权，司马师废去曹芳后，就有扬州刺史文钦和镇东将军
接着，司马昭做了大将军。
曹髦对自己当傀儡皇帝十分不满，每当想起自己祖宗的丰功伟业，想起司马昭如此飞扬跋扈，极为伤心。他有感于井中出现黄龙的民间传说，就提起笔来写了首《潜龙诗》来抒发心中的忧愤。诗的大意是：可怜的黄龙被困在井中，不能到大海里自由翻腾。泥鳅鳝鱼居然也敢来欺侮，在黄龙面前摇头摇尾耀武扬威。可怜的黄龙呀！你和我处境相同呀！
这首诗传到司马昭耳中，他想：这不明明是发泄不满，指向我司马昭吗？他带着宝剑大步走进宫里，问皇帝：“你写的《潜龙诗》，里边的鳝鱼和泥鳅就是我吧？”曹髦低着头，不说是，也不说不是。司马昭冷冷一笑，转身就走了。曹髦再也不想当这个憋气皇帝，找来三个大臣说：“我与其坐着等死，还不如带兵和他拼一拼！”大臣当然都劝他要慎重。他却从怀里抽出早就写好的诏书，扔在地上，自己去禀告太后。有两个大臣转头就跑去报告司马昭。
曹髦集合了宫内的禁卫军和侍从太监，吵吵嚷嚷地从宫里杀了出来。曹髦自己拿了一口宝剑，站在车上指挥。
司马昭的心腹贾充，带了一队兵士赶来，挡住了禁卫军的去路。双方打了起来。曹髦上前大喝一声，挥剑杀过去。贾充的手下兵士一见皇帝亲自上阵，毕竟有点胆怯，有的准备逃了。
贾充手下有个叫成济的，跟贾充说：“您看怎么办？”
贾充厉声说：“司马公平时养着你们是干什么的！还用问吗？”
贾充这一说，成济才胆大了，拿起长矛就往曹髦身上直刺过去。曹髦来不及招架，被成济刺穿了胸膛，跌下车死了。
消息传到司马昭那里。司马昭听说他手下人真的杀了皇帝，也有点慌张，连忙赶到朝堂上，召集大臣们商量。司马昭假惺惺装出悲伤的样子，跟一位老臣陈泰说：“您说，叫我怎么办呢？”
陈泰说：“只有斩了贾充的头，才多少可以向天下谢罪。”
司马昭很为难地说：“还有没有其他办法，您再想想。”陈泰说：“依我说，只有比这更重的办法，没有再轻的了。”
司马昭一听，就不说话了。
后来，司马昭用太后名义下了一道诏书，给曹髦加上许多罪状，把他废作平民，把曹髦被杀的事悄悄掩盖过去。
但是，大家儿还是议论纷纷，怪司马昭不治凶手的罪，司马昭没法拖下去，只好把杀害皇帝的罪责全部推给成济，给成济定了一个大逆不道的罪，满门抄斩。司马昭派士兵去逮捕成济，成济自然不服气，就光着膀子爬上房顶，大喊大叫：“是司马昭让我杀死皇帝的。”这一下，便把司马昭的阴谋抖落出来了。
不久，司马昭又从曹操的孙子中挑了一个十五岁的曹奂接替皇位，这就是魏元帝。从此曹魏政权名存实亡，司马昭离皇位也更近了一步。