刘邦做了皇帝，不仅他是布衣出身，没有多少文化，就连他手下的文官武将们也大都出自比较贫寒的家庭。在楚汉战争中立过功劳，到汉朝建立后出任丞相和将军的许多人当中，张良的出身最尊贵，是韩国的公子。其次就是萧何和曹参，一个在沛县做过文书，一个是沛县的监狱官，在封建社会里，这都是官职卑微的小吏。再其次，像陈平、王陵、郦食其等人，都是布衣，没有做过官，更不用提韩信了。在鸿门宴上保护过刘邦的樊哙，是宰猪的屠户。大将周勃是织草席子的手工业工人兼吹鼓手。大将灌婴是个绸布贩子。这些没有做过官的布衣，也包括做过小吏的萧何、曹参在内，在当时的社会里只有穿布衣的资格，是不许可穿绸衣的，因此，历史上称他们为布衣将相。
一个人的才能和成就并不决定于他的出身，而要看他会不会动脑筋，肯不肯卖力气。就是这些布衣将相，在帮助汉高祖争夺天下的过程中，个个都立了大功；在汉朝建立以后，又为巩固封建统治做出了贡献，在历史上留下了他们的名字。
先说萧何，他是汉高祖刘邦的同乡，是个有政治眼光和政治才干的人。他了解刘邦，认定刘邦将来能够成就大事业。他在沛县做文书的时候，凡是刘邦与别人发生了刑事纠纷，官司打到县衙门里，萧何总是站在刘邦这边，处处袒护他。刘邦担任亭长，每次向咸阳押送壮丁需要筹集旅费，别人只出三百钱，萧何常常出五百钱。陈胜、吴广在大泽乡起义以后，萧何和曹参派樊哙把刘邦找回来，杀了沛县县令，几个人商量着一起举兵反秦，并且拥戴刘邦做了沛公。萧何可以称得上汉朝的开国元勋。刘邦打进咸阳的时候，别的将士忙着抢劫金银财富；只有萧何，一进咸阳，就到秦朝的丞相府、御史府，把图书律令和文书档案全部接收过来。这是一批极其重要的经济、政治、文化资料，有了它，使刘邦对全国的山川险要、郡县户口以及社会情况了解得一清二楚，对于打败项羽、统一天下起了极为重要的作用。至于萧何月下追韩信，帮助刘邦起用了一员大将，这更是目光远大，功不可没。
萧何还是个管理后勤工作的能手。在楚汉战争中，他以丞相的身份留在关中，在刘邦屡次被项羽战败以后，他很快又筹足了粮饷，补充上士兵，使刘邦能够重振旗鼓，保证了战争的最后胜利。所以刘邦在统一天下以后，为了表彰萧何的功绩，把他封为酂侯，让他做了丞相。
再说韩信，他自从拜为大将以后，发挥了杰出的军事才能，立了许多战功。他在战争中常常能够出奇制胜，以少胜多，破赵之战就是一个十分突出的例子。战争开始的时候，韩信在半夜里挑选了轻骑兵二千人，叫他们每人拿一面红旗，从小道出发，到赵军大营附近埋伏。出发以前，韩信吩咐他们说：“赵军看到我军后退，必定倾巢出动，来追我军，到时候你们冲入赵军的大营，拔掉他们的旗帜，换上我军的旗帜。”
轻骑兵出发以后，韩信传令给全营将士准备饭菜，他说：“现在大家少吃一点，等天明打败了赵军以后，再举行丰盛的会餐。”接着，他派一万人做先锋，背靠河流扎下了营寨。赵军看到韩信背水为阵，都笑他不懂兵法。等到天一亮，韩信叫人打起大旗，擂响战鼓，向赵军挑战。双方打了一阵子，韩信突然下令抛弃军旗往后撤退。赵军见汉军战败，都争先恐后，一窝蜂地离开大营，来抢夺战利品，汉军退到河边，无路可走，就回过身来，拼死力战，勇不可挡。这时候，埋伏在赵营附近的二千轻骑兵，趁赵军倾巢出动的时候，一举占领赵营，插上了汉军的旗帜。赵军打不过汉军，只得往回撤退，当他们看到自己的营盘已经失守，不觉大吃一惊，便抛戈弃甲，纷纷逃走。汉军前后夹攻，大破赵军，斩杀赵军主将陈余，取得了辉煌的胜利。
战争结束以后，有人问韩信：“将军不依兵法，背水为阵，结果却取得胜利，这是什么道理？”韩信回答说：“我这种做法，兵法上有，只是你们没有注意罢了。兵法上不是说：‘陷之死地而后生，置之亡地而后存吗’？我之所以要背水为阵，就是根据这一条啊！”从此，大家才知道韩信是一个善于灵活运用兵法的人，都非常佩服他。刘邦取得天下以后，韩信被封为楚王。
曹参立的战功也不小。沛县起义以后，他跟随刘邦南征北战，多次打败敌人。他第一次立战功是歼灭秦朝大将李由率领的军队，杀了李由，给秦朝极其沉重的打击。在攻克咸阳的战役中，曹参担任先锋，他是最早进入咸阳的大将之一。楚汉战争中，曹参的战功也十分显著，他常常在战局危急的时候，能够扭转局面，夺取胜利。他灭了两个六国旧贵族建立的国家，攻克县城一百二十二座，俘获敌人的两个王，三个相，六个将军，以及许多大大小小的官吏。他自己先后负伤七十次，身上留下了累累伤疤，为创建汉朝立下了血汗功勋。
王陵虽说是布衣出身，家里却比较富裕。起义以前，他跟刘邦是结拜兄弟。刘邦进攻咸阳的时候，王陵也在南阳聚集了几千人。起初他觉得自己年岁比刘邦大，是老大哥；又觉得自己跟刘邦的仇人雍齿很要好，所以就不愿意归附刘邦，想自己打开一个局面。楚汉战争开始以后，他才站到了刘邦这一边。
在一次战争中，楚军捉住了王陵的母亲。王陵派使者去向项羽要还母亲，项羽故意请王陵的母亲坐在西边的客位上，待她很是尊敬，目的是想招降王陵。王陵的母亲在送使者的时候，流着眼泪偷偷地告诉使者说：“你回去对我儿子讲，叫他好好跟着汉王打天下，千万别为了我而三心二意。汉王是个了不起的人物，他准能得到天下。”说完，她就拔剑自杀了。王陵牢记母亲的教训，从此忠心耿耿地跟着刘邦，为汉朝的建立立下了汗马功劳。
刘邦就是这样依靠他的布衣将相成就了帝王霸业。