屈原沉江

屈原是战国时代一位杰出的政治家和思想家，也是一位伟大的爱国诗人。他姓屈名平，原是他的字，出身贵族，同楚王是本家。他从小受到较好的文化教育，二十多岁就满腹经论，善于做诗写文章，口才也好，年纪轻轻就成为楚国的左徒（楚国的一种官名），经常同楚怀王一起研究政事、拟定法令、接待各国的使臣，深得怀王的信任。

有一天，楚怀王叫屈原起草一份重要法令。屈原刚写完草稿，上官大夫靳尚来了，就要抢去看。屈原赶紧把草稿收起来，冷冷地说：“这是个草稿，还没定下来，谁也不能看！”

靳尚讨了个没趣，搭讪着走了。一到楚怀王那儿，他就陷害起屈原来了：“大王啊，您还蒙在鼓里呢！”楚怀王问：“怎么啦？”靳尚说：“大王不是总让屈原起草文件吗？他把这当成炫耀自己的本钱哪！每次法令一公布，他就到处说：‘哼，除了我，谁干得了！’”“啊！他还说什么？”“他还说，大王昏庸残暴，目光短浅，大臣们都贪婪自私，愚蠢无能，朝廷大事没他就完了。”楚怀王听了信以为真，火冒三丈，从此就对屈原疏远了。

屈原倒不计较个人的得失，只担心楚国被靳尚这些人弄糟，一有机会仍旧去劝谏楚怀王。楚怀王不但听不进屈原的忠告，反而讨厌他直言敢谏，让他去做三闾大夫，管些无关紧要的事，国家大事一点也不跟他商量了。

楚怀王在靳尚一班人的怂恿下，上了张仪的当以后，想起屈原平时联齐抗秦的主张，觉得有道理，于是又起用屈原，派他出使齐国。屈原到齐国以后，尽力施展他的外交才能，好不容易才恢复了齐楚两国的联盟。

秦王听说楚齐又要联合，就又派张仪来拉拢楚国。楚怀王本来想杀张仪，但是禁不住靳尚和郑袖替张仪说好话，所以又糊里糊涂地把他给放了。等屈原从齐国回来，张仪早没影儿了。

楚怀王并没有从这些事中接受教训。他对靳尚、郑袖这些人仍然非常信任和宠爱，对屈原依然十分疏远。屈原的才能得不到施展，政治上的抱负得不到实现，却眼睁睁地看着楚国一天天衰败下去，内心悲愤不已。他把满腔的爱国热忱倾泻到诗句中去，写出了有名的长诗《离骚》。这部伟大的文学作品充满了爱国主义精神，反映了屈原强烈的正义感和追求真理的决心，而且艺术上有辉煌的成就，在我国和世界文学史上享有崇高的地位。

公元前307年，秦昭襄王即位，做了国君。秦昭襄王怕楚国再同齐国结盟，难以对付，于是又采取软的方法，想方设法拉拢楚国。他经常给楚怀王送礼物，还把女儿嫁给楚怀王做儿媳妇。楚怀王以为秦国真的要同楚国交好，就同秦国结盟了。楚国本来是同齐、赵、韩、魏等国订了“合纵”盟约，一起反对秦国的，如今出尔反尔，这就惹恼了参加“合纵”盟约的其他国家。公元前304年，齐、韩、魏三国联合进攻楚国，大破楚军。楚怀王派太子横到秦国做人质，请秦国援救。所谓人质，就是拿人做抵押品，以取得对方的信任。秦国一出兵，三国也就退兵了。

这时候，太子横还留在秦国，没有回国。他在那儿，经常受秦国人的气。有一次，太子同一个秦国的官员发生了冲突，他一气之下，把那个人杀了，然后跑回楚国。这下闯了大祸。秦国以此为借口，联合齐、韩、魏三国，大举攻楚；第二年，又单独发动进攻，杀了楚兵两万人，攻占楚国的襄陵等城池。楚怀王只好又向齐国求救。这时候，秦国采取了又打又拉的策略，一方面继续进攻楚国，另一方面写信给楚怀王，约他在秦国的武关（今陕西省东南部）相会，举行和谈。楚怀王看过信，没了主意：去吧，怕被秦国扣留；不去吧，又怕秦军更加大举进犯。于是召集群臣来商议。大臣们有主张去的，有反对去的。正在争论不休，忽然有一个人从殿堂下面大声嚷着走进来：“大王可千万不能去，秦国相信不得！”大伙儿抬头一看，来的是三闾大夫屈原，不由得一愣。因为三闾大夫是无权参与议论国家大事的。但是，屈原热爱祖国，时刻关心着国家的命运。今天他听说朝廷上要讨论楚怀王去不去秦国谈判的事，生怕楚怀王再上当，忍不住冲进殿堂上来。他激动地对楚怀王说：“秦国向来就像虎狼一样凶狠残暴，从来不讲信义。我们上它的当不是一次两次了。上次张仪欺骗我们难道您忘了吗？这次秦王约您去相会，肯定又没安好心。大王一去，恐怕又要上他的圈套。”令尹昭睢也附和着说：“屈原大夫说得对啊，大王不能去！”楚怀王犹豫不决。那些主张对秦国妥协投降的大臣，如楚怀王的小儿子子兰和上官大夫靳尚，一看这情景，连忙替秦国说起好话来。一个说：“秦国约大王去和谈，我看没什么恶意。”一个说：“通过谈判或许能使秦国把占去的地方还给我们。不去就辜负了秦王的一片好心。秦国可得罪不起！”这些人一味地劝楚怀王，楚怀王听信了他们的话，终于还是到秦国去了。

果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。会见时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应。秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。

楚国的大臣们听到国君被押，把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这个国君就是楚顷襄王。公子子兰当了楚国的令尹。

楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病，没有多久就死在秦国。

楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在别国，心里很不平。特别是大夫屈原，更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。可是他这种劝告不但不起作用，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。

他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：‘大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？’大王，你想想这叫什么话！”

楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到湘南。

楚国的南疆就是现在的湖北省南部和湖南省北部一带的地方。当时那儿还很荒凉。屈原在流放中，生活非常艰苦，但是他仍旧时刻关心着楚国的命运，牵挂着楚王，希望顷襄王召他回国都，以挽救国家的命运。然而，一年又一年过去了，也没有召他回朝廷的消息。屈原内心的悲愤万分。

多年的流放，精神上、生活上的折磨，使屈原的头发由黑变白，身体由强变弱。他颜色憔悴，形容枯槁，行动迟缓，已经变成一个干瘦的老人了。但是，他的爱国热忱还是那样强烈，追求真理的意志仍旧是那样坚强。他不肯向邪恶势力屈服，决心保持他那高尚的品格。一天，他在河边散步，边走边吟诵着自己创作的诗歌。一个渔夫认出了他，问：“您不是三闾大夫屈原吗？怎么落到这步田地啊？”屈原说：“天下都混浊，只有我一个人干净；众人都醉了，只有我一个人清醒，所以被流放到这儿来了。”渔夫又问：“您为什么不随波逐流呢？不然，也不会弄成这个样子啊！”屈原叹口气说：“人身上衣服干干净净的，谁肯到污泥里染上一身泥呢？我情愿跳进江心，埋在鱼肚子里，也不愿跟那些奸臣一起毁灭楚国！”

在流放中，屈原有更多的机会接触人民群众。他看到老百姓缺吃少穿，生活非常悲惨，对他们深表同情。群众也很爱戴他。他同人民群众同欢乐，共患难，思想感情发生了深刻变化，使他写出了更多更好的诗歌。《九歌》、《九章》等光辉诗篇，大部分都是他这一时期的作品。

公元前278年，秦国派大将白起带兵攻打楚国，占领了楚国的郢都，毁坏了楚国先王的陵墓。楚顷襄王逃到陈城（今河南省淮阳县），楚国已经到了朝不保夕的地步。屈原听到这个消息，知道楚国快要灭亡了，伤心地哭了起来。他不愿看到楚国沦亡，不愿看到老百姓受秦国的残害和欺压，于是就在这一年的五月初五，抱了块大石头，投进汨罗江中（今湖南省东北部，湘江的支流）自杀了。这年他六十二岁。

附近的庄稼人，得到这个消息，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影儿。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。

渔夫很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。

到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为粽子，划小船改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为端午节，吃粽子、赛龙舟就是由此而来。