华夏族的由来

在五千年前的上古时期，黄河流域和长江流域有很多大小不一的部族，他们经过长时间的拼杀和兼并，最后形成了两个强大的部族：一个是以神农氏为首领的炎帝部族，一个是以轩辕氏为首领的黄帝部族。

炎帝部族最早居住在我国西北方的姜水附近，据说他们同黄帝部族是近亲，后来炎帝部族日渐衰落，黄帝部族却兴盛起来。黄帝部族最早住在我国西北方的姬水附近，后来搬到涿鹿（今河北省涿鹿、怀来一带）。

据说，黄帝的先祖是有熊氏，他娶了有巢氏的一个姑娘，两人情投意合、百般恩爱。一次，他们到姬水边游玩，天忽然阴暗下来，顿时空中电闪雷鸣，妻子本能地震颤了一下，没想到竟奇迹般地怀孕了。过了两年，她才生下一个男孩，这男孩便是黄帝。由于黄帝神奇的来历，再加上他聪慧过人，人们都以为他是天神降世，便推举他为有熊氏的首领。因为他生在姬水，住在轩辕，所以就以姬为姓，以轩辕为号，后来也称黄帝为轩辕氏。

黄帝部族曾与炎帝部族进行了三场大战，最终战胜了炎帝。从此黄帝声威远扬，各部族纷纷前来归附。

正值黄帝部族兴盛时期，有一个名叫九黎族的部族发生了反叛，首领名叫蚩尤，十分强悍。传说蚩尤有八十一个兄弟，全是猛兽的身体，铜头铁额，吃的是沙石，凶猛无比。他们还制造刀戟弓弩等各种各样的兵器，带领他们的部族，侵掠别的部族。

黄帝听说蚩尤反叛，大吃一惊，急忙率兵赶往涿鹿，在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战。

关于这次大战，有许多神话传说。据说黄帝平时驯养了熊、罴、貔、貅、貙、虎六种野兽，打仗的时候就把这些猛兽放出来助战（有人认为，传说中的六种野兽实际上是以野兽命名的六个氏族）。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是也抵挡不住黄帝的军队和这一群猛虎凶兽，纷纷败逃。黄帝带领兵士乘胜追杀，忽然天昏地黑，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加，黄帝的兵士无法追赶。原来蚩尤请来了“风伯雨师”助战。黄帝也不甘示弱，请天女帮助，驱散了风雨，终于把蚩尤打败了。

对于蚩尤的死，有很多种传说，有的说黄帝捉住蚩尤后将他杀死，他死的地方长出一片红枫林，枫叶上还有斑斑血迹。也有的说黄帝杀死蚩尤之后，蚩尤流出来的血灌满了一个峡谷，使那个深深的峡谷变成了一个红色的盐池。

黄帝打败了蚩尤，所有部族都拥戴他为部族联盟首领。

传说在黄帝时代，有许多发明创造，像造宫室、造车、造船、制作五色衣裳等等。黄帝有四个妃子，其中一个叫嫘祖的妃子，发明了养蚕，并教部族里的人们养蚕缫丝，使人们能穿上暖和的衣服，因而很受人爱戴。黄帝还有一个史官仓颉，创造了古代最原始的文字。

由于黄帝为创造华夏文明作出了巨大贡献，所以他备受后人推崇。后人都认为黄帝是华夏族的始祖，自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族本是近亲，后来二者又融合在一起，和睦相处，逐渐形成了华夏民族，因而后人也称自己为炎黄子孙。