在中国远古神话传说中有一个带有神秘色彩的人物，这就是因“造人”、“补天”而被尊崇为女神的女娲。
相传盘古开天辟地以后，天地间一直空荡荡的，一个人也没有，又过了很多年才出现了一个人身龙尾女娲氏。她在天地间到处游历，十分喜欢树木花草，更喜爱那些活泼、富有生机的鸟兽虫鱼。把它们打量了一番后，女娲认为盘古的创造还算不上完整，鸟兽虫鱼的智慧远远不能使她满足。她要创造出比任何生命都要有智慧的生灵。这样，就会有能改造世界的生命了，世界也就不会寂寞和荒凉了。
于是，女娲沿着黄河滑行，低头看见了自己美丽的影子，不禁高兴起来。她决定用河床上的泥按照自己的形貌来捏泥人。女娲心灵手巧，不一会儿就捏好了好多的泥人。这些泥人几乎和她一样，只不过她给他们做了与双手相配的双腿来代替龙尾。女娲朝着那些小泥人吹了口气，那些小泥人便“活”了起来，变成了一群能直立行走、能言会语、聪明伶俐的小东西，女娲称他们为“人”。女娲在其中一些人身上注入了阳气——自然界一种好斗的雄性要素，于是他们就成了男人；而在另外一些人身上，注入了阴气——自然界一种柔顺的雌性要素，于是她们便成了女人。这些小人围着女娲跳跃、欢呼，给大地带来了前所未有的生机和活力。
女娲想让小人遍布广阔的大地，但她累了，做泥人的速度也变慢了。于是，她想出一条捷径。她把一根绳子放进河底的淤泥里转动着，直到绳的下端裹上一层泥。接着，她提起绳子向地面上一挥，降落的泥点就变成了一个个小人。女娲就这样创造了布满大地的人类。
为了使人类绵延不绝，女娲又为人类建立了婚姻制度，让男女互相配合，生儿育女，使人类能繁衍延续至今。
女娲的儿女们在大地上幸福美满地生活着。可是天有不测风云，有一年水神共工和火神祝融打仗，共工被祝融打败了，他气得用头去撞西方的不周山，结果把这根擎天的大柱撞倒了，半边天便塌了下来。天上出现了一个巨大的窟窿，大地也被震荡得多处破裂。裂口中喷发出的火焰点燃了人们的房屋和农作物。洪水漫过两岸，淹没了大地，人们生活的地方变成了一片汪洋大海。女娲望着成千上万的人饿死和淹死，她决心要拯救她的孩子们，解脱他们的灾难。女娲滑到黄河边，挑选了许多五彩缤纷的石头，把它们放在熔炉里熔化，再用这些熔化了的液体把天上的洞补起来。女娲不停地补呀补呀，九天九夜过去了，天上的洞终于被补好了，天空放晴了，天边出现了五色云霞。现在雨过天晴以后出现的彩霞，就是当年女娲用五彩石炼成的。
天补好了，天空比以前更灿烂绚丽了，女娲欣慰地笑了。可是，她还是不放心，就从东海捉来一只万年的巨龟，斩下它的四足，把它们用作擎天柱，分别竖在大地的四角，支撑着天地的四方。接着，这位仁慈伟大的母亲，又把大量的芦葭烧成灰，填平了地上洪水泛流的沟壑。就这样，人们又能安居乐业了，大地上又呈现出祥和欢乐的景象。
女娲创造了人类，被誉为中华民族伟大的母亲。