约813~858，字义山，号玉谿生，又号樊南生。生于郑州荥阳，祖籍怀州河内（今河南沁阳）。与杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称“温李”。
幼年丧父，随母返乡清贫度日。大和三年（829年）移居洛阳，擅古文而扬名，拜“牛党”令狐楚。楚赏其文才，亲授以今体章奏之学，并予资助，后聘入幕。开成二年（837年）进士及第后再入令狐幕，令狐死后即入“李党”泾原节度王茂元幕，旋娶王女为妻。从此陷“牛李党争”漩涡，被牛党视为“背恩、无行”。次年应“博学鸿词科”试，已录取却遭刷落。会昌二年（842年）应“书判拔萃试”，被授秘书省正字。宣宗即位后牛党得势，其即弃京职，随李党郑亚赴桂海。后十数年辗转各地为幕僚，渐笃信佛教。大中十二年因病退职还乡，卒于郑州。
其诗构思缜密，多用含蓄象征手法，辞采精工富丽，韵调和谐婉转，曲折细微呈现深厚的情感；各体俱佳，五七言律绝尤高，七律更上追杜甫而独步晚唐。虽怀“欲回天地”力促王朝中兴之志向，怎奈身处晚唐！其骈体章奏与哀诔之文因形式瑰丽、情文并茂一时极负盛名，自编为《樊南甲集》等。