《诗经·大雅·抑》有“投我以桃，报之以李”之句，后世“投桃报李”便成了，成语，比喻相互赠答，礼尚往来。比较起来，《卫风·木瓜》这一篇虽然也有从“投之以木瓜(桃、李)，报之以琼琚(瑶、玖)”生发出的成语“投木报琼”(如托名宋尤袤《全唐诗话》就有“投木报琼，义将安在”的记载)，但“投木报琼”的使用频率却根本没法与“投桃报李”相提并论。可是倘若据此便认为《抑》的传诵程度也比《木瓜》要高，那就大错而特错了，稍微作一下调查，便会知道这首《木瓜》是现今传诵最广的《诗经》名篇之一。
对于这么一首知名度很高而语句并不复杂的先秦古诗，古往今来解析其主旨的说法居然也有七种之多(据张树波《国风集说》统计)，实在是一件很有意思的事。按，成于汉代的《毛诗序》云：“《木瓜》，美齐桓公也。卫国有狄人之败，出处于漕，齐桓公救而封之，遗之车马器物焉。卫人思之，欲厚报之，而作是诗也。”这一说法在宋代有严粲(《诗缉》)等人支持，在清代有魏源(《诗古微》)等人支持。与毛说大致同时的三家诗，据陈乔枞《鲁诗遗说考》考证，鲁诗“以此篇为臣下思报礼而作”，王先谦《诗三家义集疏》意见与之相同。从宋代朱熹起，“男女相互赠答说”开始流行，《诗集传》云：“言人有赠我以微物，我当报之以重宝，而犹未足以为报也，但欲其长以为好而不忘耳。疑亦男女相赠答之词，如《静女》之类。”这体现了宋代《诗》学废序派的革新疑古精神。但这一说法受到清代《诗》学独立思考派的重要代表之一姚际恒的批驳，《诗经通论》云：“以(之)为朋友相赠答亦奚不可，何必定是男女耶！”现代学者一般从朱熹之说，而且更明确指出此诗是爱情诗。平心而论，由于诗的文本语义很简单，就使得对其主题的探寻反而可以有较大的自由度，正如一个概念的内涵越小它的外延越大，因此，轻易肯定否定某一家之说是不甚可取的。有鉴于此，笔者倾向于在较宽泛的意义上理解本诗，将其视为一首通过赠答表达深厚情意的诗作。
《木瓜》一诗，从章句结构上看，很有特色。首先，其中没有《诗经》中最典型的句式——四字句。这不是没法用四字句(如用四字句，变成“投我木瓜(桃，李)，报以琼琚(瑶、玖)；匪以为报，永以为好”，一样可以)，而是作者有意无意地用这种句式造成一种跌宕有致的韵味，在歌唱时易于取得声情并茂的效果。其次，语句具有极高的重叠复沓程度。不要说每章的后两句一模一样，就是前两句也仅一字之差，并且“琼琚”、“琼瑶”、“琼玖”语虽略异义实全同，而“木瓜”、“木桃”、“木李”据李时珍《本草纲目》考证也是同一属的植物．其间的差异大致也就像橘、柑、橙之间的差异那样并不大。这样，我们不妨说三章基本重复，而如此高的重复程度在整部《诗经》中也并不很多，格式看起来就像唐代据王维诗谱写的《阳关三叠》乐歌似的，——自然这是《诗经》的音乐与文学双重性决定的。
你赠给我果子，我回赠你美玉，与“投桃报李”不同，回报的东西价值要比受赠的东西大得多，这体现了一种人类的高尚情感(包括爱情，也包括友情)。这种情感重的是心心相印，是精神上的契合，因而回赠的东西及其价值的高低在此实际上也只具有象征性的意义，表现的是对他人对自己的情意的珍视，所以说“匪报也”。“投我以木瓜(桃、李)，报之以琼琚(瑶、玖)”，其深层语义当是：虽汝投我之物为木瓜(桃、李)，而汝之情实贵逾琼琚(瑶、玖)；我以琼琚(瑶、玖)相报，亦难尽我心中对汝之感激。清牛运震《诗志》评此数语云：“惠有大于木瓜者，却以木瓜为言，是降一格衬托法；琼瑶足以报矣，却说匪报，是进一层翻剥法。”他的话并非没有道理，但显然将木瓜、琼瑶之类已基本抽象化的物品看得太实，其他解此诗者似也有此病。实际上，作者胸襟之高朗开阔，已无衡量厚薄轻重之心横亘其间，他想要表达的就是：珍重、理解他人的情意便是最高尚的情意。从这一点上说，后来汉代张衡《四愁诗》“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”，尽管说的是“投金报玉”。其意义实也与“投木报琼”无异。
一日三秋的煎熬让每个恋人痛苦不已，恨不得天天黏在一起，方能解此遗恨。但事实又绝无可能如此。如何在分离时抚慰对方的心灵，礼物的出现弥补了这个空缺，让两人的爱意在遥隔千里时还能如在目前，接续着缠缠绵绵的情意。
《木瓜》中的瓜、桃、李，各种佩玉，就是他们爱情的象征。
你赠我一个木瓜，我送你一块佩玉。爱的讯息在其中交互流转，爱的情意在其中增温加深。“来而不往非礼也”，传统礼教也有其自身合理之处。爱人之间不自觉契守着礼节的规范，世人生活中，礼尚往来，更是屡见不鲜。久而久之，我们对“投桃报李”体会的更加深刻。甚至说，我们当要滴水之恩要涌泉相报。这不单单是礼，更是人性。
礼，除了礼物，还有礼节的意思。礼物尚且是事物，赠送起来可以切切实实帮助对方。那礼节呢？我们早已不需要见面作揖，叩安下跪这些繁文缛节，老套礼法。但我们仍需要尊敬每个人，孝顺父母，需要一切隐藏在繁文缛节里面的精神。
投以木瓜，报以美玉，两者在价值上相去千里，根本没有等价的可能性。但在两个恋人之间，它们都是无价的。在他们眼里，木瓜与美玉没有什么区别。他们并不看重其物质价值，重在精神，重在象征。
就像《静女》中的红管草，仅仅一束草而已。但爱人所赠，代表了爱人的深沉爱恋，融汇了爱人的刻骨挂念，情真意重，弥足珍贵。同时，也代表了两个人爱情的天长地久，永不分离。
黄金易得，情意难求。物质的浮躁不能沾染爱情的纯洁，一旦玷污，那就不是爱情，而是交易。
汉三杰之一的韩信，曾出身贵族。但楚国灭亡后，沦落街头潦倒不堪。曾在南亭亭长家寄食，然而时间长了，亭长老婆对他心生厌恶，一天大早故意先把饭赶紧吃完。韩信去赶饭，看到锅碗空空，知道自己因蹭饭遭嫌，才受此羞辱。他一句话也没说，闷闷地走了出去。然而人是铁饭是刚，总不可能不吃东西。没有办法，只好到河边钓鱼。这时，一群帮人家洗衣服布匹的妇女(漂母)正好也在河边洗衣。其中一位老妇见韩信面黄肌瘦，饥饿可怜，于是每天将自己的那份饭分成两半，一半留给韩信。就这样毫无厌倦地救济着他，直到洗完衣服，工作完成。韩信感激涕零，对漂母说：如果我将来富贵了，我一定会重重地报答您老人家！漂母生气地说：我给你饭吃，是看你实在可怜，不是为了图你报答！ 陈胜吴广起义后，天下大乱，韩信起先投奔项羽，不被重用，后归刘邦，立下赫赫战功，帮刘邦平定天下，被封为楚王。韩信衣锦还乡，找到当年的漂母，报以千金，以报答当年的赠饭之恩。
古人习惯一日只吃两餐，第一餐叫朝食，又叫饔，进食时间大约为上午九时。第二餐叫餔食，又叫飧，一般是下午四时左右进食。两餐相比，以早上的饭餐较丰富的，下午的则饭量少，而且简单，因为在古代，稼穑艰难，产量不高，加上取火不易，做饭费事，因此晚餐一般只是把朝食剩下的热一热吃吃便算一顿饭。亦有些是在早上故意多做一些，以方便晚上吃。随着生产力的发展，到汉代有些地方已已经一日三餐。古人吃肉，先用匕(一种食器。曲柄浅斗，形状如同今天的羹匙。古代分饭匕、牲匕、疏匕、挑匕四种。形制基本相似，只不过因用途不一，长短大小也有不同。)把煮熟的肉从镬中取出，放到一块俎上，然后把俎移到席上用刀割着吃。刀俎是宰割的主要工具，所以古人常用来比喻宰割者。饭在甑中蒸熟后也用匕取出，放入簋簠，移到席上，虽然筷子在周代已有，但主要用来夹羹中的菜。在先秦，吃饭一般不用筷子，而是用手送饭入口。直到汉代，吃饭才普遍使用筷子。古人席地而坐，最初食器直接放在席上。所以至今仍有“酒席”“筳席”之说。后来有了托盘，长方形或圆形，四足或三足，叫案。食器可以放在案子上摆在席上。后世也才有“举案齐眉”的佳话。