由于孔子曾说过“《诗》三百，一言以蔽之，曰思无邪”(《论语》)，经学家便将《诗经》的每首诗都套上“思无邪”的灵光圈，致使一部《诗经》竞成了儒家的道德教科书。如本篇《子衿》，《毛诗序》认为“刺学校废也，乱世则学校不修焉”。孔颖达疏进一步解释说：“郑国衰乱不修学校，学者分散，或去或留，故陈其留者恨责去者之辞，以刺学校之废也。经三章皆陈留者责去者之辞也。”可是我们在诗中实在看不出什么“学校废”的迹象。朱熹指出：“此亦淫奔之诗。”(《诗集传》)倒是看出这是男女相悦之辞，纠正了前人的曲解臆说。
这首诗写一个女子在城楼上等候她的恋人。全诗三章，采用倒叙手法。前两章以“我”的口气自述怀人。“青青子衿”，“青青子佩”，是以恋人的衣饰借代恋人。对方的衣饰给她留下这么深刻的印象，使她念念不忘，可想见其相思萦怀之情。如今因受阻不能前去赴约，只好等恋人过来相会，可望穿秋水，不见影儿，浓浓的爱意不由转化为惆怅与幽怨：纵然我没有去找你，你为何就不能捎个音信？纵然我没有去找你，你为何就不能主动前来？第三章点明地点，写她在城楼上因久候恋人不至而心烦意乱，来来回回地走个不停，觉得虽然只有一天不见面，却好像分别了三个月那么漫长。
近人吴闿生云：“旧评：前二章回环入妙，缠绵婉曲。末章变调。”(《诗义会通》)虽道出此诗章法之妙，却还未得个中三昧。全诗五十字不到，但女主人公等待恋人时的焦灼万分的情状宛然如在目前。这种艺术效果的获得，在于诗人在创作中运用了大量的心理描写。诗中表现这个女子的动作行为仅用“挑”、“达”二字，主要笔墨都用在刻划她的心理活动上，如前两章对恋人既全无音问、又不见影儿的埋怨，末章“一日不见，如三月兮”的独白。两段埋怨之辞，以“纵我”与“子宁”对举，急盼之情中不无矜持之态，令人生出无限想像，可谓字少而意多。末尾的内心独自，则通过夸张修辞技巧，造成主观时间与客观时间的反差，从而将其强烈的情绪心理形象地表现了出来，可谓因夸以成状，沿饰而得奇。心理描写手法，在后世文坛已发展得淋漓尽致，而上溯其源，本诗已开其先。所以钱钟书指出：“《子衿》云：‘纵我不往，子宁不嗣音？’‘子宁不来？’薄责己而厚望于人也。已开后世小说言情心理描绘矣。”(《管锥编》)
爱情的缠绵更多揉合了女性的温柔在里面，这种温柔使得女性在爱恋过程中总显得缺乏了些许主动。《子衿》细微描述了一个女子在恋人久久不来后的心理变化。
青青的衣领，青青的佩带，恋爱中的女子将女性的细腻发挥到极致，男子种种衣饰都被女子深深印在脑海里，一点一滴的回味，让思念之情更加刻苦难熬。情思萦怀，望眼欲穿，可是思念的人儿仍遥遥无影，一腔爱意不由转化为惆怅与幽怨，轻轻的娇嗔，纵然我没有找你，难道你不能给我传个音信吗？即使我没有去找你，难道你自己不能来吗。钱钟书便指出：“《子衿》云：‘纵我不往，子宁不嗣音？’‘子宁不来？’薄责己而厚望于人也。已开后世小说言情心理描绘矣。”寥寥数语，勾勒出女子寓爱于怨，矜持而又渴望的矛盾心态。不仅如此，满腹幽怨的女子还假象那个人就在自己面前，轻轻的叱喝与责备将女子的娇羞描绘出来。细细读来，令人忍俊不禁。
爱恋期间的细腻是以后生活的演练。记着他或她的衣襟，记着他或她的衣带，在两人牵手走过的后半生里会一如既往地延续着。在某个忘记带伞的雨夜，你会安然地站在路边，因为你知道，爱人总会为你撑来一把遮风避雨的伞。在光滑的冰雪路上，你也总会不自觉伸出手，很自然地紧紧挽住爱人的臂膀，相依相偎，这就是生活。
虽然之后的生活褪却了“一日不见，如三月兮”的激情，少了些“纵我不往，子宁不来” 的埋怨，但却多了份平静祥和，多了份宽容体谅，最终要的是，它保留了两人之间细致入微的关怀。
是指不直接说出人或事物的名称，而以事物的特征或标志来指代该事物，或以部分代全体、以原料代成品、以具体代抽象等方法来指示事物。子衿便是以衣领来代指人。
除了代称外，古汉语还经常使用的修辞有：稽古、引经、迂回、倒置、隐喻、委婉、夸饰等。稽古是援引古人的事迹来证实自己的论点；引经主要指援引古代圣贤的言辞；迂回是一种隐晦难懂的修辞手法，作者的话不是直说的，而是用转弯抹角的方式说出来；倒置是由于古诗古文在对仗、平仄、押韵等方面的要求，古代作家往往着意造了一些词序颠倒的句子。