第四回中既將薛家母子在榮府內寄居等事略已表明，此回則暫不能寫矣。
如今且說林黛玉自在榮府以來，賈母萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉，迎春、探春、惜春三個親孫女倒且靠後；便是寶玉和黛玉二人之親密友愛處，亦自較別個不同，日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順，略無參商。不想如今忽然來了一個薛寶釵，年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及。而且寶釵行為豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目無下塵，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫頭子們，亦多喜與寶釵去頑。因此黛玉心中便有些悒鬱不忿之意，寶釵卻渾然不覺。那寶玉亦在孩提之間，況自天性所稟來的一片愚拙偏僻，視姊妹弟兄皆出一意，並無親疏遠近之別。其中因與黛玉同隨賈母一處坐臥，故略比別個姊妹熟慣些。既熟慣，則更覺親密；既親密，則不免一時有求全之毀，不虞之隙。這日不知為何，他二人言語有些不合起來，黛玉又氣的獨在房中垂淚，寶玉又自悔言語冒撞，前去俯就，那黛玉方漸漸的回轉來。
因東邊寧府中花園內梅花盛開，賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母、邢夫人、王夫人等賞花。是日先攜了賈蓉之妻，二人來面請。賈母等於早飯後過來，就在會芳園遊頑，先茶後酒，不過皆是寧榮二府女眷家宴小集，並無別樣新文趣事可記。
一時寶玉倦怠，欲睡中覺，賈母命人好生哄著，歇一回再來。賈蓉之妻秦氏便忙笑回道：“我們這裏有給寶叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交與我就是了。”又向寶玉的奶娘丫鬟等道：“嬤嬤，姊姊們，請寶叔隨我這裏來。”賈母素知秦氏是個極妥當的人，生的裊娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個得意之人，見他去安置寶玉，自是安穩的。
當下秦氏引了一簇人來至上房內間。寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物固好，其故事乃是《燃藜圖》，也不看係何人所畫，心中便有些不快。又有一幅對聯，寫的是：
那寶玉剛合上眼，便惚惚的睡去，猶似秦氏在前，遂悠悠蕩蕩，隨了秦氏，至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡稀逢，飛塵不到。寶玉在夢中歡喜，想道：“這個去處有趣，我就在這裏過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母師傅打呢。”正胡思之間，忽聽山後有人作歌曰：
寄言眾兒女，何必覓閑愁。
但行處，鳥驚庭樹；將到時，影度迴廊。
靨笑春桃兮，雲堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香。
纖腰之楚楚兮，迴風舞雪；珠翠之輝輝兮，滿額鵝黃。
出沒花間兮，宜嗔宜喜；徘徊池上兮，若飛若揚。
蛾眉顰笑兮，將言而未語；蓮步乍移兮，待止而欲行。
羨彼之良質兮，冰清玉潤；慕彼之華服兮，閃灼文章。
愛彼之貌容兮，香培玉琢；美彼之態度兮，鳳翥龍翔。
其潔若何，秋菊被霜。
其靜若何，松生空谷。
其艷若何，霞映澄塘。
其文若何，龍游曲沼。
其神若何，月射寒江。
應慚西子，實愧王嬙。
奇矣哉！生於孰地，來自何方？信矣乎，瑤池不二，紫府無雙。
果何人哉？如斯之美也！
痴男怨女，可憐風月債難償。
心比天高，身為下賤。
風流靈巧招人怨。
壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
堪羨優伶有福，誰知公子無緣。
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
玉帶林中掛，金簪雪裏埋。
三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。
清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
可憐金玉質，終陷淖泥中。
金閨花柳質，一載赴黃粱。
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
寶玉恍恍惚惚，不覺棄了卷冊，又隨了警幻來至後面。但見珠簾繡幕，畫棟雕檐，說不盡那光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。更見仙花馥郁，異草芬芳，真好個所在。又聽警幻笑道：“你們快出來迎接貴客！”一語未了，只見房中又走出幾個仙子來，皆是荷袂蹁躚，羽衣飄舞，嬌若春花，媚如秋月。一見了寶玉，都怨謗警幻道：“我們不知係何‘貴客’，忙的接了出來！姊姊曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待。何故反引這濁物來污染這清淨女兒之境？”
寶玉聽如此說，便嚇得欲退不能退，果覺自形污穢不堪。警幻忙攜住寶玉的手，向眾姊妹道：“你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧榮二公之靈，囑吾云：‘吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回者。故遺之子孫雖多，竟無可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生情怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情欲聲色等事警其痴頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。’如此囑吾，故發慈心，引彼至此。先以彼家上中下三等女子之終身冊籍，令彼熟玩，尚未覺悟；故引彼再至此處，令其再歷飲饌聲色之幻，或冀將來一悟，亦未可知也。”
說畢，攜了寶玉入室。但聞一縷幽香，竟不知其所焚何物。寶玉遂不禁相問。警幻冷笑道：“此香塵世中既無，爾何能知！此香乃係諸名山勝境內初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所製，名‘群芳髓’。”寶玉聽了，自是羨慕而已。大家入座，小丫鬟捧上茶來。寶玉自覺清香異味，純美非常，因又問何名。警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹，此茶名曰‘千紅一窟’。”寶玉聽了，點頭稱賞。因看房內，瑤琴、寶鼎、古畫、新詩，無所不有；更喜窗下亦有唾絨，奩間時漬粉污。壁上也見懸著一副對聯，書云：
飲酒間，又有十二個舞女上來，請問演何詞曲。警幻道：“就將新製《紅樓夢》十二支演上來。”舞女們答應了，便輕敲檀板，款按銀箏，聽他歌道是：
都只為風月情濃。
趁著這奈何天，傷懷日，寂寥時，試遣愚衷。
因此上，演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。
空對著，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林。
嘆人間，美中不足今方信。
縱然是齊眉舉案，到底意難平。
若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化？
一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。
一個是水中月，一個是鏡中花。
想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏！
眼睜睜，把萬事全拋。蕩悠悠，把芳魂消耗。
望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裏相尋告：
兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！
恐哭損殘年，告爹娘，休把兒懸念。
自古窮通皆有定，離合豈無緣？
從今分兩地，各自保平安。
奴去也，莫牽連。
縱居那綺羅叢，誰知嬌養？
幸生來，英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上。
好一似，霽月光風耀玉堂。
廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，準折得幼年時坎坷形狀。
終久是雲散高唐，水涸湘江。
這是塵寰中消長數應當，何必枉悲傷！
天生成孤癖人皆罕。
你道是啖肉食腥膻，視綺羅俗厭；卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌。
可嘆這，青燈古殿人將老；辜負了，紅粉朱樓春色闌。
到頭來，依舊是風塵骯髒違心願。
好一似，無瑕白玉遭泥陷；又何須，王孫公子嘆無緣。
一味的驕奢淫蕩貪還構。
覷著那，侯門艷質同蒲柳；作踐的，公府千金似下流。
嘆芳魂艷魄，一載蕩悠悠。
把這韶華打滅，覓那清淡天和。
說什麼，天上夭桃盛，雲中杏蕊多。
到頭來，誰把秋捱過？
則看那，白楊村裏人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。
更兼著，連天衰草遮墳墓。
這的是，昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。
似這般，生關死劫誰能躲？
聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。
生前心已碎，死後性空靈。
家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。
枉費了，意懸懸半世心；好一似，蕩悠悠三更夢。
忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。
呀！一場歡喜忽悲辛。
嘆人世，終難定！
勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄！
正是乘除加減，上有蒼穹。
那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾。
只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。
雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。
氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印；
威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。
問古來將相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬。
擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。
箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。
宿孽總因情。
飛鳥各投林
有恩的，死裏逃生；無情的，分明報應。
欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。
冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。
欲知命短問前生，老來富貴也真僥倖。
看破的，遁入空門；痴迷的，枉送了性命。
好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
寶玉聽了，唬的忙答道：“仙姑差了。我因懶於讀書，家父母尚每垂訓飭，豈敢再冒‘淫’字。況且年紀尚小，不知‘淫’字為何物。”警幻道：“非也。淫雖一理，意則有別。如世之好淫者，不過悅容貌，喜歌舞，調笑無厭，雲雨無時，恨不能盡天下之美女供我片時之趣興，此皆皮膚淫濫之蠢物耳。如爾則天分中生成一段痴情，吾輩推之為‘意淫’。‘意淫’二字，惟心會而不可口傳，可神通而不可語達。汝今獨得此二字，在閨閣中，固可為良友，然於世道中未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥。今既遇令祖寧榮二公剖腹深囑，吾不忍君獨為我閨閣增光，見棄於世道，是以特引前來，醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲，再將吾妹一人，乳名兼美字可卿者，許配於汝。今夕良時，即可成姻。不過令汝領略此仙閨幻境之風光尚如此，何況塵境之情景哉？而今後萬萬解釋，改悟前情，留意於孔孟之間，委身於經濟之道。”說畢便秘授以雲雨之事，推寶玉入房，將門掩上自去。
那寶玉恍恍惚惚，依警幻所囑之言，未免有兒女之事，難以盡述。至次日，便柔情繾綣，軟語溫存，與可卿難解難分。因二人攜手出去遊頑之時，忽至一個所在，但見荊榛遍地，狼虎同群，迎面一道黑溪阻路，並無橋梁可通。正在猶豫之間，忽見警幻後面追來，告道：“快休前進，作速回頭要緊！”寶玉忙止步問道：“此係何處？”警幻道：“此即迷津也。深有萬丈，遙亙千里，中無舟楫可通，只有一個木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撐篙，不受金銀之謝，但遇有緣者渡之。爾今偶遊此，設如墮落其中，則深負我從前諄諄警戒之語矣。”話猶未了，只聽迷津內水響如雷，竟有許多夜叉海鬼將寶玉拖將下去。嚇得寶玉汗下如雨，一面失聲喊叫：“可卿救我！”嚇得襲人輩眾丫鬟忙上來摟住，叫：“寶玉別怕，我們在這裏！”
卻說秦氏正在房外囑咐小丫頭們好生看著貓兒狗兒打架，忽聽寶玉在夢中喚他的小名，因納悶道：“我的小名這裏從沒人知道的，他如何知道，在夢裏叫出來？”正是：
未知何因，下回分解。