鹦鹉号继续向南行驶。因此，再回到欧洲海域去的希望暂时得搁浅了。尼摩船长要将我们带到哪里去？我不敢想象。
这天，鹦鹉号走过了大西洋很特殊的一部分海域。大西洋中有个众所周知的暖流，那就是“漩流”。这股暖流从佛罗里达湾始发，流向斯勃齐堡湾。在流入墨西哥湾之前，它在北纬四十四度左右分为两支：主流奔向爱尔兰和挪威海岸，支流转而向南，经过阿棱尔群岛，然后抵达非洲海岸，画出一个长长的椭圆形，最后回到安的列斯群岛。
不过，这股支流——与其说像手臂般，不如说像项链——沿途形成许多暖流圈，把北大西洋一部分冰冷、平静和不动的海域围绕起来，形成了萨尔加斯海。它是大西洋中的真正湖沼，这股暖流的水绕这湖一周需要至少三年的时间。
萨尔加斯海，严格说起来，这片海水遮覆了整个广大的亚特兰蒂斯大陆。某些作家甚至认为，这片海域中无数的马尾藻就是从这古代大陆的草地上移植过来的。从理论上讲，情况则可能是这样的，就是这些藻类更有可能来自欧洲和美洲海岸，被大西洋暖流带到这片海域。这也是哥伦布猜测有一个新大陆的重要原因。当这位勇敢的航海家率领他的船队航行到这片海域时，它们在其中艰难航行，船员们闻“草”色变，他们花了整整三个星期才穿过了这片海域。
目前，鹦鹉号走的地方就是上面说的萨尔加斯海，这里的海面确实像是真正的草场，具体地讲，就是一大块由昆海带、黑角菜、热带海葡萄形成的很厚、很密、很紧凑的地毯，船头要费很大力气才能把它们冲开。尼摩船长不愿把他的螺旋桨纠缠在这草叶堆里面，所以，他让船在海面下几米深的水层中行驶。
萨尔加斯这个名字出自西班牙语，意思是海藻。这里的海藻都是浮水藻或海湾藻，是这广大的草叶海面的主要海藻。根据《环球自然地理》一书的作者、生物学家莫利的意见，这些海产植物之所以汇集到大西洋这一带平静的海水中，原因是这样的。
他说：“我认为，我们可以作出这样的解释源于一个很多人都知道的经验。我们把软木塞碎片或其他浮体的碎片放进一盆水中，并且让盆中的水做循环运动，我们就会看见那些分散的碎片会集中到水面的中心，也就是晃动最少的部分。在这个现象里，那盆是大西洋，暖流就是循环水流，萨尔加斯海就是那些海藻集中的水中心。”
我认同莫利的观点，我还可以在这片普通船只很难达到的特殊海域中研究这种现象。在我们的头上，浮着从各处漂来的物体，它们堆积在那些海藻中间，这些物体有从安第斯基山脉流下来、经过亚马孙河或密西西比河的大树干；有无数遇难船只的残骸、龙骨或舱底的剩余以及破损的船板，上面爬满了贝类动物和荷茗儿贝，这些物体沉重得无法再浮上海面。
总有一天，时间会证明莫利的另一个观点也是正确的，那就是这些几个世纪累积下来的物体，在海水的作用下，终将发生矿化，从而形成一个取之不竭的煤矿。那是一份珍贵的宝藏，是卓有远见的造物主为人类储备的，在人类耗尽陆地上的矿藏时这些煤矿就会得到开发。
在这堆杂乱无章的海藻和墨角藻丝中，我注意到了一些迷人的粉红色的海鸡冠，还有拖着长长的触须的海葵和绿色、红色或蓝色的水母，尤其是居维埃提过的那种拥有浅蓝色伞膜的大型根足水母。
二月二十二日一整天，鹦鹉号都在萨尔加斯海中行驶。喜欢吃海产植物和介壳类的鱼类，在这里可以找到丰盛的食物。第二天，大西洋又恢复了平常的面貌。
自此之后，从二月二十三日至三月十二日的时间里，鹦鹉号都在大西洋中间，以一昼夜一百海里的不变速度带着我们前进。很明显，尼摩船长要完成他海底周游计划，我也不怀疑他绕过合恩角后，会再回到南太平洋的海域。
这个时候，尼德·兰的担心就有理由了。在这些辽阔的不见岛屿的海上，逃跑是行不通的。根本没有对抗尼摩船长意志的方法，唯一能做的就是服从。可是无法用力量或计谋实现的事情，我倒是想用说服的方法做到。这次海底旅行结束后，如果我们能发誓不泄露他的秘密，难道尼摩船长就不能给我们以自由吗？拿名誉来担保的誓言，我们一定会遵守。不过这个微妙问题需要跟船长好好商量。但是，我去向船长要求恢复自由，合适吗？他本人一开始就已经说过，为了保守他的秘密，会将我们永远禁闭在鹦鹉号上！四个月来，我对这件事一直保持沉默，在他看来，我是不是已经默认了这种情况呢？重新来讨论这个问题，恐怕会引起他的疑虑，很可能导致将来有好机会到来时，我们的逃跑计划变得困难重重！所有这些，我翻来覆去地不断思考，想了又想，但始终不能决定，我把自己的想法告诉给了康塞尔，他跟我一样左右为难。总之，虽然我不是一个容易泄气的人，但我明白，我们重见天日的机会正在一天天减少，尤其是尼摩船长大胆地向大西洋的南方航行的时候！
在我上面说的这十九天时间内，没有发生什么意外事件。船长忙于工作，我很少见到他。在图书室里，我时常看到他翻开的一些书，特别是有关生物学的书。我的那本关于海底秘密的著作，他已经读过了，而且在书边写满了批注，其中有些是驳斥我的理论和观点。可是，船长仅仅满足于这样清除我书中的不正确部分，却很少跟我当面讨论某些问题。有时，在夜深人静时，在最秘密的黑暗中间，在鹦鹉号沉睡在荒漠般的海洋中时，我总会听到船长弹奏管风琴所发出的忧郁声调。
在这段时间的旅行中，我们基本都在海面上航行。大海仿佛被人遗弃了一样。偶尔才会看到几艘运货物到印度去的船只向好望角驶去。一天，我们被一只捕鲸船的小艇追赶，他们一定认为鹦鹉号是价值昂贵的巨大鲸鱼。不过，尼摩船长不愿让那些勇敢的捕鲸人白费时间和气力，他让船潜入水中，就此结束了他们的追逐。这件事让尼德·兰产生了浓厚兴趣。我想，加拿大人对我们这条钢板鲸鱼没有被捕鲸人的捕鲸叉叉死，肯定觉得很遗憾，这一点我敢打赌自己没有说错。
我和康塞尔在这段时间所观察到的鱼类，和我们在别的纬度下观察过的并没有多大区别。主要是那些可怕的软骨鱼属，它们分为三个亚属，不少于三十二种鱼。其中有五米长的纹角鲨，扁扁的头比身躯还宽，尾鳍呈圆形，背上有七条平行的纵斜黑带；还有灰色的珠纹角鲨，长有七个鳃孔，背中央有一只脊鳍。
另外，还有几只大海狗游过，那是一种贪吃的海洋动物。下面是渔民讲述的几则故事，我们完全可以不相信，那些渔民在海狗的肚子里发现了一头水牛和一整头牛犊；在另一条海狗的肚子里，他们发现两条金枪鱼和一个穿制服的水手；在接下来的一只海狗肚子里竟然发现一个手拿剃刀的士兵；在最后一只海狗的肚子里，发现了一匹马和一个骑士！老实说，这些故事可信性不高。这些动物总是逃脱不了鹦鹉号的渔网，不过，它们贪吃的性格我却没有办法证实。
一连好几天，一群漂亮而顽皮的海豚都陪着我们。它们五六条结成一群，像原野的狼一样追捕着猎物。在贪吃方面，海豚丝毫不比海狗逊色。哥本哈根的一位教授说，他们从一只海豚的胃里发现了十三只鼠海豚和十五头海豹。事实上，那是一头逆戟鲸，属于已经知道的最大的动物，最长的甚至超过二十四英尺。这一科海豚包括六个属，我所看到的属逆戟属，特点是口、鼻、面极其狭长，是头顶长的四倍，身子长三米左右，背部黑色，下面的肚子是白色中略带粉红，而且带有一些很罕见的小斑点。
在这带海域，我还记录下了棘鳍类和石首鱼科的鱼种。有些学者——诗人气质多于生物学家气质——断言，这些鱼唱出的歌声非常悦耳，它们的和音合唱可以与人声合唱相比，甚至有过之而无不及。对此我无法断言，但在我们经过这里时，这些石首鱼并没有唱过任何一首小夜曲给我们听，对此我感到很遗憾。
这次鱼类观察结束后，康塞尔把一大群飞鱼加以分类。再没有比看海豚猎取飞鱼更新奇的事了。不管飞鱼飞走的路程远近，飞出的曲线高低，或者就在鹦鹉号上面飞过，总是有些不幸的飞鱼会落到海豚的嘴里。这些飞鱼有的是海贼飞鱼，有的是鸯形鲂鲋，它们都长着发光的嘴。在夜间，这些飞鱼会在空中划出一条条的火线，然后像流星一样潜入沉黑的水里。
直到三月十三日，我们都在这样的情形下航行。十三日那一天，鹦鹉号被用来做探测海底的实验，我对这个实验非常感兴趣。
从太平洋出发到现在，我们差不多已经走了一万三千法里。测定的方位是南纬四十五度三十七分，西经三十七度五十三分。这一带海域是先驱号的德拉姆船长曾经探测过的地方，他测到了一万四千米的深度，但并没有到达海底。也是在这里，美国战舰国会号的帕克中尉也在这里进行过探测，测试的深度是一万五千米长，可是也没有到达海底。
为了检查这些不同的探测结果，尼摩船长决定让鹦鹉号潜入海底最深处。我准备把这次实验所得的结果完全记录下来。客厅的嵌板已经打开了，为一直抵达最深的海底作准备。
不难猜到，要到达这样深的海底就不能用装满储水舱的方法来潜水下降了。这种方法无法充分增大鹦鹉号的比重，使它一直潜到海底。而且，浮上来的时候要排除多装的水量，那时，水泵可能没有足够的力量来抵抗外部的压力。
尼摩船长于是采用另一种方法来探测海底，即使用船侧的纵斜机板，使它与鹦鹉号的浮标线成四十五度角，然后沿着一条充分延伸的对角线潜下去。这样安排好后，螺旋桨高速运转起来，它的四重机叶用难以描述的力量猛烈地搅打着海水。
在这种强大力量的推送下，鹦鹉号的船体像一根被拨动的琴弦一样，颤动不停，然后一点一点很有规律地潜入水中。船长和我守候在客厅中，双眼盯着压力表上那根移动得特别快的指针。没过多久，就越过了那大部分鱼类生活居住的水层。有些鱼类只能生活在海水或河水的上层，其他数量较少的鱼类则习惯住在相当深的水中。在后一种鱼类中，我看到生有六个鼻孔的类似鲨鱼的鱼，有一双巨大眼睛的望远镜鱼，带甲的马拉马硬骨鱼，这种鱼有灰色的前胸鳍和黑色的后胸鳍，有淡红色的骨片胸甲保护，最后，还有长尾鲟鱼，这种鱼生活在一千二百米的深处，也就说，它要承受的压力是一百二十个大气压。
我问尼摩船长，他有没有见过生活在更深水层的鱼类。他说道：“鱼类吗？非常少。但在科学的目前阶段，又能推测到些什么？人们又知道了什么呢？”
“船长，有些东西人们还是知道的。人们知道，深入到海洋下的底层，植物比动物更不容易生长，绝迹的速度也更快。人们知道，在还可以碰到一些动物的水层，任何一种水生植物都没有了。人们知道，有生活在两千米水深中的姥鲨和牡蛎，两极探险英雄麦克·格林托克曾在北极海两千五百米的深处，打捞到一个海盘车。人们还知道，英国皇家海军牛头犬号的船员从两千六百二十法寻深，也就是一海里多的深处，采得一个海星。不过，尼摩船长，您或许还是会对我说，人们什么也不知道吧？”
“不，”船长回答，“教授，我不能这么无礼，但是，我想问您，您如何解释这些生物可以在这么深的水层生活呢？”
“这可以从两个方面来解释，”我回答，“第一，因为海水的不同咸度和不同密度，导致了那些上下垂直往来的水流，这样产生的运动足以维持海百合和海星一类动物的基本生活。”
“的确如此。”船长说。
“第二，氧是生命的基础，我们知道，氧溶解在海水中后，并不会因水深而减少，反而会因水深而增加，而且海底深层的压力有利于把氧浓缩在底层。”
“啊！人们还知道这事啊？”尼摩船长惊讶地说道，“那么，教授，人们应该知道这些，因为这的确是事实。我还要补充一点，从海面打上来的鱼，鱼鳔里氮比氧多，但是从海底打上来的鱼，则鱼鳔里氧多于氮。这也证明了您所说的这一点是正确的。现在，还是让我们继续做我们的观察吧！”
我的眼光又盯在了压力表上面。这时显示的深度是六千米。我们下沉已经有一小时了。鹦鹉号跟它的纵斜机板溜下去，一直往下沉。空无一物的海水显得十分透明，这种透明简直无法用语言形容。再过一小时后，我们到达了一万三千米的深度，即约三又四分之一的深处，但还是没有抵达海底的感觉。
不过，到了一万四千米深的时候，我看到了一些从海水中凸现出来的黑色的山峰。这些山峰很可能像喜马拉雅山或勃朗峰一样高，甚至可能更高，所以，海底的深度依然深不可测。
鹦鹉号虽然承受着强大的压力，但还是在继续往下降。我感觉到它的钢板衔接的地方都颤动了，栏杆上的铁板都有些弯起来了，中间隔板也发出嘎吱嘎吱的声响，客厅的玻璃窗受到海水的压力也好像要凹陷了。如果这艘坚固的潜水船，不像它的船长所说的那样厉害，无法像一个实心物体那样抵抗压力，那它一定会被压垮。
当鹦鹉号掠过那些敞在水底下的岩石斜坡时，我看到一些贝壳类、蛇虫类、刺虫类动物，还有某种海星。
但没过多久，这些顽强生活在海底的动物代表也都不见了，下潜到三法里以后，鹦鹉号便超过了海底生物可以生存的界限，就好像气球上升到了可呼吸的空气层以上的高空。我们下潜到了一万六千米的深度，即四法里的深度。此时，鹦鹉号船体承受着一千六百个大气压的压力，也就是说，船体上每平方厘米承受着一千六百公斤的重量。
“多么奇特的地方啊！”我喊道，“在这人类从没有到过的海底最深处遨游，实在是太不可思议！船长，请看那些宏伟的岩石和那些没有居民的岩洞，那些地球上最后的栖息地，却不可能有生命在这里生存！多么鲜为人知的壮丽景色啊！为什么我们只能把它们保存在记忆中呢？”
“教授，”尼摩船长问我，“您是否有比仅仅放在记忆中更高明的办法呢？”
“您这话的意思是什么呢？”
“我的意思是说，在这海底深处拍一张照片不就可以了吗！”
我还没来得及表达对这项新提议的惊喜之情，就立即有一架照相机在尼摩船长的吩咐下被拿到厅中来。透过敞开的嵌板望去，海水周围在电光的照耀下，显得十分清晰。人工的光线分布均匀、没有任何阴暗的地方。对这种性质的照相，即便是太阳光恐怕也没有这种光线便利；鹦鹉号在它的螺旋桨的推动下，受它的纵斜机板的管制，停止不动。照相机对准了海洋底下的风景，开始拍摄，几秒钟后，我们就获得了一张极其清晰的底片。
这里我介绍一下这张照片，人们在照片上可以看到那些从来没有受过日月星辰照耀的原始岩石，那些构成地球坚实基础的底层花岗石，岩石堆中深幽的岩洞，以及那些清楚得无可比拟的侧影，它们的轮廓是黑色的线条，就像出自某些佛郎德画家之手的水彩画。在更远一点的地方，山峦重叠，起伏不平，构成了这幅照片的远景。这些黑色的山峦，平滑、有光泽、没有苔藓、没有斑点，形状很古怪，并且稳稳当当地矗立在细沙形成的地毯上，沙子在电光的照耀下，闪闪发亮，这样的景致，用语言实在难以描述。
尼摩船长照完相后，对我说：
“教授，我们上去吧。不要在这个地方停留得太久，见好就收，不要让鹦鹉号承受这种压力太长时间。”
“上去吧。”我回答。
“好的，那您站稳了。”
我还没弄明白尼摩船长为什么要这样对我说时，就摔在了地上。
根据船长的命令，鹦鹉号开动了螺旋桨，它的纵斜机板垂直地竖立起来，就好像气球飞在空中一样，鹦鹉号以闪电般的速度迅速上升。它颤动着从海水中升起，一时间所有的情景都看不到了。四分钟后，鹦鹉号就从距离海面四法里的深处升到了海面，浮出海面后，潜水船就像飞鱼似的落在水面上，溅起了非常高的水柱。