第二天，我一觉醒来，头脑十分清爽。令我感到吃惊的是，我竟然是睡在我的房中。我的同伴也一定回到他们舱房中去了，他们可能和我一样，没有丝毫感觉。昨天夜间所有的经过，他们同我一样一无所知，要想揭开其中的奥秘，我只有依靠将来的偶然机遇了。
我准备离开自己的房间。我已经恢复了自由？或者还是个囚人？我打开房门，穿过通道，登上了中央铁梯。昨天关闭的嵌板已经打开，我登上了潜水船的平台。
尼德·兰和康塞尔正在平台上等着我。我问他们昨天夜里发生的事，他们什么都不知道。他们昏沉沉地睡着后，没有留下任何记忆，他们心中感到非常惊怪，不知道自己是在什么时候回到自己的舱房中的。
至于鹦鹉号，在我们看来还是和往常一样，平静而神秘。这时，它以缓慢的速度行驶在海面上，好像没有什么变化。
尼德·兰用他那锐利的眼睛观察着大海。海上空茫茫的，加拿大人没有发现什么新东西，既没有船只，也看不到陆地。西风呼啸而来，掀起壮阔的波浪打到船上，我们在船上感到极为明显的摇晃。
鹦鹉号换过新鲜空气后，潜行在深度平均为十五米的海底下面，这样它就可以迅速地返回到海面。这种航行方式不同以往，在一月十九日这天，重复了好几次。这时，大副又到了平台上，他习惯说的那句话在船舱里都能听得清清楚楚。
至于尼摩船长，他并没有露面。船上的成员，我只看见那冷漠的侍者，他和往常一样，准时地、默不做声地给我送饭。
两点时分，我正在客厅中整理我的笔记，尼摩船长推门而进。我向他行了个礼，他几乎察觉不到地回了一个礼，也没有跟我说话。我继续做我的事情，心中则希望他能对昨夜的特殊事件作出解释，但他一句话都没说。我认真地打量着他，觉得他的面色好像很疲乏，他的双眼发红，显然是因为没有很好的睡眠；他的脸色露出深深的忧愁，一种真实的苦痛。他不停地走来走去，时而坐，时而站，时而拿起一本书却又立即放下，时而看着他的各种器械却不像往常那样做记录，好像一刻都不能安静下来的样子。
之后，他向我这边走过来，并问我：“阿龙纳斯先生，您是医生吗？”
我没想到他突然提出这个问题，看了他一下，没有立刻回答。
“您是医生吗？”他再次问道，“您的很多同事，像格拉地奥列、摩甘—唐东以及其他的同行都曾经学过医。”
“是的，”我说，“我是多家医院的住院医生。在到博物馆当教授之前，我曾经当过好几年医生。”
“很好，教授。”
我的答复显然使尼摩船长很满意。但是，因为我不知道他为什么问起这件事，所以只有等他提出新问题，以便随机答复。
“阿龙纳斯先生，”船长又问我，“您愿意来给我的一个船员治病吗？”
“您这儿有病人？”
“是的。”
“我这就跟您去看看。”
“请跟我来。”
我得承认，我此时心跳动得很快。不知道为什么，我总觉得这个船员的病与昨晚的事件之间一定有某种关联，这个秘密至少跟那个病人一样使我不安。
尼摩船长领我来到鹦鹉号的尾部，把我领进水手舱隔壁的一所舱房。
在这间房中的床上躺着一个四十岁左右的人，外表看上去十分刚毅，是纯正的盎格鲁·萨克逊人。
我弯下身去看他。他不仅有病，而且还受了伤。他的脑袋包裹着血淋淋的纱布，靠在两个枕头上。我帮他解开绷带，这位伤员睁大眼睛看着我，他没有拒绝我，也没有喊痛。
他的伤口看上去很吓人。头盖骨被钝器打碎，脑髓露了出来，脑子受到了很厉害的摩擦，流出的鲜血已经凝结成一块一块的血块，就像酒糟一样。他的脑子不但受到了震动，而且受到了剉伤。伤员的呼吸很缓慢。肌肉痉挛着，使他的脸孔都变了形。他的大脑完全发炎了，因此思想和动作都显得有些麻木了。
我帮病人号了号脉，脉搏时有时无。身体各处，手指脚趾的尖端已经冰凉一片，我发现他已经病入膏肓，根本没法子治了。我为这个不幸的病人包扎好了伤口，又把他头上的纱布弄好，然后转过身来对着尼摩船长说：
“这伤痕是哪里来的呢？”我问他。
“那无关紧要！”船长支支吾吾地掩饰道，“鹦鹉号受到一次撞击，弄断了机器上的一条杠杆，掉下来砸中了这个人。大副当时正在那里。他奋身前去，替大副顶受了这一打击……兄弟为自己的兄弟牺牲，朋友为自己的朋友牺牲，没有比这更简单的了！这是鹦鹉号船上全体船员共同遵守的法则！您觉得他病情到底怎样？”
我犹豫着不敢说。
“您直说吧，没事！”船长对我说，“这个人不懂法语。”
我最后看一下伤员，接着回答：
“这人活不过两小时了。”
“没有救他的办法吗？”
“没有。”
尼摩船长的手抖起来，眼泪流出来了，我还一直以为他是一个不会哭的人呢。
我又观察了一下这个垂死之人，他的生命正在逐渐消失。电光照在他的床上，使他的脸色更显苍白。我看了看他那颗聪明的额头，上面有很多皱纹，这是生活中的不幸或者说是多年的贫苦给他造成的。我想从他临终前下意识的几句话里探查他生平的一些秘密！
“您可以出去了，阿龙纳斯先生。”尼摩船长对我说道。
我离开了，让船长一人留在危急病人的房里，我回到自己的房中，心中被刚才的场面搞得很不平静。一整天，我都被心中种种不祥的预感闹得心神不安。夜间，我睡得极不安稳，时常从梦中惊醒，好像听到远处有悲歌声。这是丧葬时唱圣诗的声音，难道是他们在用那种我听不懂的语言做临终祈祷吗？
第二天早晨，我登上了平台，尼摩船长已经在那里了。他一看见我，就向我走来。
“教授，”他对我说，“今天再去做一次海底散步，您愿意吗？”
“我的同伴可以一起去吗？”我问。
“如果他们愿意，当然可以一起去。”
“我们跟着您，船长。”
“那就请你们去穿潜水服吧。”
关于那个垂死的病人的消息，他只字未提。我来到了尼德·兰和康塞尔房间，把尼摩船长的提议告诉他们。康塞尔立刻就答应去，这一次加拿大人也表示很乐意跟我们一起去。
时间是早上八点。到了八点半，我们穿好了这次海底散步要穿的潜水服，并带上探照灯和储气罐。那扇双重的门再次打开了，尼摩船长和跟在他后面的十来个船员一齐出来，鹦鹉号这时在水下十米的地方，我们的双脚踩在了这一深度的海底。
一段轻微的斜坡路通往一处崎岖不平的凹地，深度大约为十五法寻。这块凹地跟我第一次在太平洋海底散步时看见过的完全不同。这里没有海底细沙，没有海底草地，也没有海底森林，我立即认识到，这就是尼摩船长曾答应过要带我去的神奇地方，这便是珊瑚王国。
在植虫动物门、翡翠纲中，有柳珊瑚这一目，这一目又包含柳珊瑚、木贼和珊瑚三科。珊瑚属于最后一科，这种奇怪的东西曾先后被分入矿物、植物和动物类。在古代，它是治病的药方，现代人则用它来做首饰，一直到了一六九四年，马赛人皮桑尼尔才明确地将它们归入到动物类。
珊瑚是一群聚集在易碎的、石质珊瑚骨上的微生物群落。这类珊瑚虫有一种独特的繁殖力，像枝芽滋生一样，它们既有自己本身的生活，同时又彼此分享，它们的这种情形就好像是一种自然的社会主义。我了解关于这种奇怪的植虫动物的最新研究结果，根据生物学家所作的正确的观察，珊瑚虫在矿化的同时，形成树枝状的结晶，对我来说，去观赏大自然种植在海底下的一处石质森林，实在是最有趣的一件事情了。
我们打开了兰可夫探照灯，沿着正在形成的珊瑚礁石行走。经过相当长的时间，这些珊瑚礁总有一天会把印度洋的一部分封闭起来。路旁尽是错杂的小珊瑚树形成的混乱的珊瑚丛，上面遮满了白光闪闪的星状小花。不过，跟陆地上的植物正好相反，固定在海底岩石上的珊瑚树全是自上而下生长的。
灯光照在色彩鲜艳的枝叶中间，生出无穷美丽迷人的景象。我似乎看见薄膜一般的圆筒样的细管在海波下荡漾。我想去采它们的带有纤维触须的新鲜花瓣，它们有的刚开花，有的刚露头，有些体态轻盈的鱼儿像鸟一般从花边一掠而过。可是，每当我的手挨近这些花朵、这些有生命的含羞草的时候，花丛立即发出警报，于是雪白的花瓣缩进了红色的花套里，花朵在我眼前消失了，珊瑚丛随即又变为一大团的石圆丘。
这次偶然的机会把这种植虫动物的一些最宝贵的品种摆在了我面前。这类珊瑚可与在地中海、法国、意大利和巴巴利沿海打捞到的一些珊瑚相媲美，价值也差不多。它们其中最美的几种因色彩艳丽而在市场上赢得了“血花”和“血沫”这样富有诗意的名字。这种珊瑚在市场上一公斤可以卖到500法郎。而在这一带的海域里蕴藏着无数这样的供人打捞的珊瑚。这种珍贵的物质时常夹杂有其他种类的珊瑚树，它们相互渗透，构成一种名为“马西奥达”的质地密实的珊瑚，其中我看到的最美丽的一种是玫瑰珊瑚。
我们没走多久，珊瑚丛就紧密攀连起来，珊瑚枝也变得越来越粗壮，再往前走，我们眼前出现了一片真正的石质丛林，姿态各异，犹如结构奇特的建筑物。
尼摩船长带领我们走入一条长廊般的昏暗过道，过道的缓坡把我们带到了一百米深的地方。蛇形玻璃管中的灯光，照在这些天然的凹凸不平的拱形建筑物上面，照在像水晶烛台一般排列着的火星点缀起来的下垂花板上，产生了魔术般迷人的力量。在珊瑚的丛枝中间，我又看到一些奇特的珊瑚虫，如海虱形珊瑚和节肢蝶形珊瑚，还有些团聚成堆的珊瑚藻，有绿的，有红的，那些是真正地铺在石灰地上的海藻，这些珊瑚藻经过生物学家长久讨论后，才明确地把它们划入植物中。可是，根据一位思想家所说：“它们可能是真正的起点，生命就是从麻木不仁的沉睡中挣扎起来的，还没有完全脱离艰难的起点。”
走了两小时后，我们到了三百米左右深的海底，也就是珊瑚开始形成的极限深度。但在这里，已经没有孤立隔开的珊瑚丛，也没有不起眼的矮珊瑚林，这里有的是广大的森林，巨大的矿物草木，变成了化石的参天大树，大树由那些海葛藤，以及漂亮好看的羽毛草花圈环绕着，受到各样色彩和光线的点缀，好看极了。它们的高大树枝深入阴暗的海水之中，我们就在下面顺利走过，我们脚下有管状珊瑚、脑珊瑚、星状贝、菌状贝以及石竹形珊瑚，它们形成一条花卉织成的地毯，色光艳夺目。
多美丽的景色啊！实在无法用语言形容！哎！为什么我们不能交换彼此的感受啊！为什么我们要被关禁在这金属头盔中！为什么我们被阻止不能彼此交流！至少，我们的生活应该像海水中的鱼类一样，或者更进一步，能跟那些两栖动物一样，随心所欲，想上陆地就上陆地，想下水就下水！
这时，尼摩船长站住不走了。我的同伴和我也都停止前进，我回过头一看，船员们做半圆形围绕着他们的船长。我细心点看，看到其中有四人肩上抬着一件长方形的东西。
我们站在一块宽大空地的中央，周围是海底森林的高大突出的枝杈。照明灯照在这广阔的空间中，射出模糊的光线，把地上阴影拉得老长。空地的尽处逐渐变暗，只有珊瑚的尖刺发出稀疏的亮光。
尼德·兰和康塞尔站在我身边。我们留心地看着，我意识到我将会看到一个十分离奇的场景。我观察了一下地面，看到有好几处是鼓起来的，上面是一层石灰质的堆积，排列有序，看得出来似乎是人为的。
在林间空地的中央，有一个随便堆起来的石头座，上面竖起一副珊瑚制作的十字架，这十字架两边横出的两条长胳膊，简直要使人认为是石化的血制成的。
尼摩船长打了个手势，一个船员走上前来，在距十字架几英尺远的地方，他从腰间取下铁锨，开始挖坑。
我彻底明白了！这空地是一座墓地，这个坑是坟穴，这长形的东西是昨夜死去的人的尸体！尼摩船长和他的船员们来到这里，在这与世隔绝的海底下，这所公共的墓地，埋葬着他们的同伴。
我的情绪从来没有这样激动过，这样紧张过！我的脑海里从来没有过这种强烈的想法！我真的不愿意看见我眼前的景象！
坟穴挖得很慢。受到惊动的鱼类到处乱跑。我听到石灰质的地上铁锨叮当作响，铁锨有时碰到丢在水底下的燧石，发出点点火星。坟穴慢慢变长变宽，不久便深得可以容纳一个尸体了。
这时，几个抬尸体的人便走上前来，尸体用白色的麻布裹着，被放到有海水的墓里。尼摩船长两手交叉在胸前，死者曾经爱过的所有朋友们都跪在地上做祈祷。我和我的两个同伴也很虔诚地鞠躬敬礼。
墓穴于是被刚挖出的土石掩盖起来，形成一个微微隆起的坟头。
坟穴填好，尼摩船长和他的船员都站了起来，然后走到坟前，大家屈膝，伸出双手，向死者作最后的告别。现在，这队送葬的队伍沿着原路返回鹦鹉号，在森林的拱形建筑物下，沿着很长很矮的珊瑚丛往上走。
最后，能看到船上的灯光了，一道长长的光线一直把我们引向鹦鹉号。回到船上的时候，时间是一点钟。
换完衣服后，我登上平台，此时，我心中正被可怕的思想缠绕着。
尼摩船长走到我面前，我站起身来对他说：
“这么说，就跟我预料的一样，那个人是在夜间死的吧？”
“是的，阿龙纳斯先生。”尼摩船长答。
“他现在长眠在他的同伴身边，在海底的珊瑚公墓中吗？”
船长突然用他颤抖的双手把脸孔捂住，他没法抑制地发出呻吟声，随后他说：
“那里，在海底下几百英尺深的地方，就是我们安静的墓地！”
“船长，您死去的同伴们至少可以在那里很安静地长眠，不受鲨鱼的侵扰！”