阿兰·杜弗雷斯纳王爷府耸立在一座陡峭的小山丘上，周围绿树成阴。王爷府是一座城堡，一条水很深的护城河，环绕高高的城墙和城堡的角塔而过。护城河上有一座吊桥，它是城堡跟外界联系的惟一通道。城堡以外，就是一片绿油油的草地了。再远一些的山坡上是葡萄园，一行行的葡萄藤，排列得整整齐齐。比葡萄园更远的地方，则是一片郁郁葱葱的森林，枝叶浓密，蔽天遮日，那里是各种动物的天堂。由此，王爷的餐桌上总是野味不断，飞禽走兽，四时更新。
某个清凉的早晨，同往常一样，王爷召集人马开赴森林狩猎。狩猎队长很快将猎犬配好对。王爷跨上他心爱的菲朗——一匹狩猎专用骑乘。先是一整队的狗：狼犬、猎犬、看家犬，拖着长长的系带，神气活现地通过吊桥。王爷和总管则在一帮侍从的陪伴下，紧随其后。
队伍很快抵达大草地。走在头里的狩猎队长四下探望，发现一头漂亮的狐狸，正在悠闲地漫步。那畜生拖着一条浓密的长尾巴，大概在想找一只小田鼠或是别的什么小动物当点心。
“瞧那边，瞧那边！”队长边喊边蹬马刺，“快抓住那头狐狸！”
刹那间，仆人们将猎犬全数放开。追捕开始了。人叫狗吠，此起彼伏，好紧张呢！但狐狸逃得飞快。他有一套独特的溜之大吉的方法：伸着头，翘翘尾巴，呼的一下，顿时没了踪影！狩猎队伍当然紧追不舍，但他们很快发觉狐狸不好对付：那畜生恐怕会拖着大家，跑遍整个领地呢！
事实也确实如此。整整两个时辰，狐狸把王爷的狩猎队伍拖得气喘吁吁。他先从草地绕到葡萄园，又从葡萄园窜到森林，再从森林兜到山谷。最后，狩猎队伍痛苦地发现，绕来绕去，他们又回到了原先出发的地方：城堡的边上！骑士们于是决定让狗继续追，自己则分散开来，迅速把守河的这一边，堵住草地的出口。
狐狸列那伸着长长的舌头，在他后面，紧追不舍的猎犬们同样伸着长长的舌头。这些狗的前胸一片脏乎乎，沾满唾沫星子。王爷开始咒骂那该死的滑头狐狸。
在奔过草地的边缘、冲进那片小密林时，列那听到一声“嗨”！很耳熟，同时，一股臊气直向鼻子冲来。他停下步子，回身看，在两片密密的草丛里，胡獾格兰贝尔那张毛茸茸的黑白相间的嘴，正在伸过来。
“嘿，原来是你！”格兰贝尔很惊讶，“亲爱的表弟，是谁把你逼成这样呢？”
列那停了几秒钟，举起一个爪子，既是喘口气，也是为了看看后面的追兵。
“谁也没有逼我呀，只是饿得慌。”他回答，“今天的好戏才刚开个头；你呆着别动，过一会儿，你就能看到，追我的那帮先生个个都索索发抖！”
“你还是多加小心，别把一身好皮毛丢了！”格兰贝尔讽刺他一句。
吠声越来越近，列那想想，决定还是先溜为上。
他一跃而起，又一次斜着横穿草地，可是包围圈越来越紧了。现在，在列那前面横着一条护城河，水位很高；而两侧是王爷的骑士队伍，正在迅速合拢；后面呢，一大群狗在拼命追赶，他们个个龇牙咧嘴，露出钢刀似的利齿。其中，最凶狠的要数大狗龙尼安了，他扬言要扒下狐皮，作他窝里的垫被！
列那放慢速度，故意激怒龙尼安。眼看要被追上时，列那肚子贴地，嗖嗖地蹿过吊桥，向城堡奔去。众狗见状急忙掉头，跟在后面紧追不舍。
“狐狸上圈套了！”王爷兴奋地叫起来，“他跑不掉。所有人马统统给我回城堡！”
王爷策马飞驰，整个队伍跟在后面，争先恐后地向城堡大门拥来。木鞋声和叫喊声响成一片，震耳欲聋。当最后一名骑士进去后，城堡的守卫“砰”地放下狼牙闸，接着，操纵器启动，粗大的铁链卷了起来。桥板随着一阵嘎吱嘎吱声，渐渐抬高，越抬越高。城堡现在封闭得紧紧的，丝毫不亚于一个严实的鸡窝。狐狸呀，这下你可是插翅难逃了！
王妃弗洛丽被外面的嘈杂声吓了一跳，她走到窗前一看，惊叫：
“上帝保佑！这是打仗吗？”
“亲爱的，放心吧！这不过是抓一头狐狸，”王爷在下面边说，边摘帽致意，“他逃进城堡了，我们继续追！”
众骑士纷纷跳下马，手拿木棒，分组围堵。猎犬在屋前屋后乱窜，吠声回响一片，整座城堡只听见愤怒的汪汪声！仆人仔细搜寻所有的角落，包括牛栏啦、马圈啦，所有角落都翻腾过了，却一无所获。他们又走进主堡大厅，将桌子、椅子、箱子、框子等一一察看，仍然什么都未发现！
众人又登楼，检查大房间里的床下，直到后来连酒窖也不放过。一切角落，包括角落的角落——一个被丢弃的旧蜂窝壳也被搜查出来——都搜寻遍了，就是没有狐狸的踪影！
沿着通向塔楼的台阶，另一半人马来到塔楼之间的护墙上。劈里啪啦的木鞋声在圆形通道上响个不停，听起来真使人毛骨悚然，仿佛地狱中的魔鬼现在全数集中到王爷府！
大狗龙尼安东嗅西嗅，他因为未能找到狐狸而气得发昏。一帮怒气冲冲的看家狗，跟着他向教堂扑来。弗罗贝尔神甫站在台阶上，正好与队伍打个照面。神甫大惊失色，急忙返身，关紧通道的栅栏，以防这帮不速之客强行通过，糟蹋他那几丛可爱的水杨梅。
“喂！好心肠神甫，”气喘吁吁的王爷叫喊道，“快让我们通过，狐狸藏在教堂里呢！”
“这不可能，”神甫反驳说，同时分开胳膊摇晃，“你们这般乱哄哄，不能进来，当然王爷例外。我们的动物兄弟真要是进教堂，也享有受保护权……不过你们放心：狐狸不信教，这个教堂里没有什么东西可以吸引他的。你们还是到厨房、到鸡窝那边去找找吧……”
“真见鬼！”狩猎队长回答说，“我们找了一遍又一遍，哪里都没发现。他能到哪里去呢，钻到地下了吗？”
“不管怎样，”王爷发话了，“他进城堡来，我们大家都亲眼看到的。只要吊桥一天不放下，他就一天插翅难飞。既然一时难以抓到这个滑头货，暂停搜查如何？或许，在我们不经意时，他反而会从什么地方冒出来……”
狩猎队长、侍从和仆人们马上高声反对：
“要是他逃走，我们还有什么脸面见人呢！王爷，您还是允许我们继续搜寻吧！我们要一直找下去，直到天黑！”
“随你们便，”王爷回答，“至于我，我就暂且到此为止。这个鬼狐狸，大概有魔鬼附身……”
而列那呢，他从城墙望塔的两个箭垛之间，探出脑袋，悄悄地听这班大人议论纷纷。谁也没有发现他。王爷离开众人，打道回府。留下的人重新又开始搜寻，发誓不到天黑决不罢休。
点灯时刻到了。一帮人仍在翻箱倒柜，把凳子、床铺统统推倒。直到精疲力尽时，他们仍然一无所获，只好灰溜溜地回王爷府交差。
“禀报王爷，”狩猎队长走进大厅，说，“这个狐狸太狡猾，他仍然在逃……”
“怎么！还没有抓到？……莫非他真有魔法啦？我知道跟他打交道不大容易，不过我相信，你们总会抓住他的脖子，叫他老老实实的。好吧，再给我组织人，重新抓！不扒下他的皮，我死不罢休……先不说了！点上蜡烛，开宴！都是这个鬼狐狸，把开饭都耽误了！”
骑士们奔走一天，肚子早就饿得咕咕叫。王府赐宴，又和弗洛丽夫人和王爷坐在一起，太叫人高兴了！丰盛的菜肴一道道端上来：鹿排啦、野猪肉啦，都用安茹、普瓦图和拉罗歇尔出产的美酒调配过。美酒加佳肴，猎手们个个意气风发，说说笑笑个没完，尤其笑那狐狸真会寻开心！
列那受香味吸引，从藏身的地方悄悄走出，躲在离大厅不远的地方。大狗龙尼安和他的一帮伙伴一副疲乏不堪的样子，在壁炉前呼呼大睡。谁也没有注意到列那来到大厅的暗处，又无声无息地躲到餐桌底下。
起先他还老实，慢慢地胆子大起来。他开始在桌下绕来绕去，东摸西蹭，故意将客人的裤子弄脏。众人不知怎么回事，以为大概是一个调皮的小侍从在耍什么把戏呢，纷纷弯腰去找。但是列那很机灵，东跳西窜，谁都抓不着。最后，他一直跳到王爷脚下。王爷发火了：
“嘿，耍什么无聊把戏？”他严辞训斥总管，“别把你的脚伸到我的裤子上来！你想要我回敬你一脚吗？”
“这不是我的脚，王爷！”总管白白挨训，满脸羞愧，“我没挪过窝呀。会不会是一个什么小畜生在乱爬呢？”
“小畜生？哪来的小畜生？”王爷惊奇起来。他弯下腰，掀起桌布一角。
“啊！原来是他，该死的狐狸！”他喊叫道，“这下你跑不了……”
列那才不会束手就擒呢！他猛地蹿上仆人刚刚放上两只山鹌鹑的食物架，叼起较肥的一只山鹌鹑，像箭一般地冲出去。所有的客人全都站起来，发疯似的喊“抓狐狸”！还有跺脚的、有奔去关门窗的，大厅乱成一团。
他们全都迟了一步！这时候，列那早已奔到院里，迅速钻进他熟悉的洞里：那洞连着排雨水的暗沟。当众人点着火把在大厅、储藏间、厨房甚至马圈里到处折腾时，列那在暗沟的深处津津有味地大嚼鹌鹑，还不时得意洋洋地摸摸胡子。
“该死的狐狸！”王爷暴跳如雷，“我发誓，搞这样的恶作剧他一定要受罚，不然就让魔鬼带走我好了！……来人，把桌子撤掉，我胃口全倒掉了！”
“请息怒，”弗洛丽夫人劝说丈夫，“您还是去歇息吧。夜已深了，很快就到子夜。您在林子和屋里抓了一天狐狸，一定累坏了。”
一夜无事。第二天一大早，狩猎队长匆匆来王爷府禀报。王爷早已起床，一身打猎装束。
“来人，快备好菲朗宝马。今天晚上前，不把狐狸皮扒下，决不罢休！”
一位仆人赶忙将菲朗牵到台阶前。狩猎队长将猎犬配对完毕，王爷下令上马。全体队伍浩浩荡荡通过城堡大门和吊桥。当队伍经过草地前，你猜他们看到什么呢？那个滑头狐狸懒洋洋地躺在一株苹果树下，满不在乎地望着队伍呢。王爷气极，立即下令吹号。狩猎开始，仆人急忙放出猎犬。
列那受到如此打搅，觉得很遗憾，也很委屈。他放开四肢，领大伙兜了几圈，然后一头钻进林子。众猎犬在后面紧追不舍，带动整个队伍狂奔起来。
“那滑头货又想拖垮我们，”王爷说，“不过只要我们盯紧，跟他始终保持一箭远的距离，我们就稳拿住他了！”
这话未免太自负了点儿！过了一小时，列那重又从林子里窜出，后面跟着一帮受骗的猎犬。他再次横越草地，第二次冲过吊桥，又进入城堡。
“活见鬼！”王爷惊呼起来，“这次再让他逃掉，我们还有什么脸面！快回城堡抓！”
于是大队人马匆匆进城，翻箱倒柜，又一次地开始搜查。桌底下、床底下全都搜了一遍。士兵在城墙上值岗，巡逻队一圈又一圈地巡视，就像围城时期一样。然而这一切都白费力气，狐狸仍然没有踪影。
“看来得有耐心，”王爷说，“我并不缺少食物。你们给我摆桌子，我们边吃边等，看狐狸还有什么新花样！他露面也好，不露面也好，暂且先不管，今天下午父王和我的王爷兄弟们要来城堡，我们要好好迎接招待……”