出自《后汉书·霍谞传》：“譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉。”
东汉的时候，魏郡邺县有个名叫霍谞的人，他从小勤奋好学，读遍儒家经书，写得一手好文章，在当地小有名气。
霍谞的舅舅宋光在郡里做官。由于他铁面无私，得罪了一些权贵，他们就上书诽谤宋光，诬他私自篡改诏书，宋光蒙受不白之冤，被押到京都关进监狱，宋光性情耿直，拒不认罪，也不愿贿赂审问他的官员，因此，凶狠的狱吏经常对他施以酷刑。
当时执掌朝政的大将军梁商对此案有所怀疑，打算派人重审，但由于政务繁忙，无暇顾及。
霍谞这时才十五岁，从小就常与宋光在一起，很清楚舅舅的为人，知道他不可能做这种弄虚作假的事，就写了一封信给大将军梁商，极力为宋光辩白，信中写道：“宋光身为州郡长官，一向奉公守法，希望得到朝廷的重用，即使他对诏书有疑惑，也不用冒着死罪的危险去篡改，这好比‘饮鸩止渴’，他怎么可能这样做呢？”
梁商看了信后，非常钦佩霍谞的胆识和才学，他立即请求顺帝宽恕宋光，不久，宋光被无罪释放。霍谞的名声也一下子传遍了京城，后来，他被朝廷重用，做了高官。
后来，人们便用“饮鸩止渴”这个成语来比喻只图解决目前的困难，不顾后来的大患。