出自晋朝戴逵所著的《竹林七贤论》：“嵇绍入洛，或谓王戎曰：‘昨于稠人中始见嵇绍，昂昂然若野鹤之在鸡群。’”
嵇康，是三国时代魏国的著名文学家、音乐家。他才学出众，性格耿直，又长得高大魁梧，非常引人注目。嵇康的儿子嵇绍，和他父亲一样有才学，身材魁梧，仪表堂堂。他无论走到哪里，都显得卓然超群。
司马炎代魏称帝后，嵇绍被征召到京都洛阳做官。有人见了他后，对嵇康的好友王戎说：“昨天我见到了嵇绍，他长得高大极了，在人群之中，就像一只仙鹤站在鸡群里那样突出。”
王戎听了，说：“你还没有见过他父亲嵇康呢，比他更突出！”
晋惠帝司马衷继位后，嵇绍担任侍中，侍从皇帝，经常出入宫廷。后来，西晋皇族内部发生了“八王之乱”。嵇绍在跟随惠帝出兵作战时，奋力护卫惠帝，不幸中箭而死，鲜血溅在惠帝的战袍上。惠帝很受感动，不让内侍洗去这件战袍上的血迹，表示他对嵇绍的赞赏和怀念。
后来，“鹤立鸡群”这一成语用来比喻仪表出众，品质、才能高于一般人。