出自《史记·高祖本纪》：“地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上
韩信是汉高祖刘邦的开国功臣，曾率兵东征西讨，立下了无数功劳。刘邦称帝后，解除了韩信的兵权，封他为楚王。
第二年，有人向刘邦密告，说韩信把当年项羽的大将钟离昧藏在家中，很可能要谋反作乱。刘邦知道韩信不会谋反，但又很想借此杀了韩信，便假装巡游云梦泽，通知各地诸侯到陈城会齐。刘邦想等韩信来陈城后，将他扣押起来问罪。
各地诸侯都到了，却不见韩信。原来韩信接到通知，感到事有蹊跷，一时拿不定主意，不敢前往。钟离昧曾经救过韩信，韩信刚开始不忍心杀了他，但为了保住自己的王位，逼迫钟离昧自杀，然后带了人头去云梦泽朝见刘邦，向刘邦表明了自己的忠心。
刘邦并没有宽恕韩信，吩咐身边的武士抓住韩信。
大夫田肯知道刘邦想杀韩信，就对刘邦说：“陛下抓住韩信，就可以牢牢控制关中了。关中幅员辽阔，地势险要，兵强马壮，如果向诸侯出兵，就像从高层楼房向下倒水一样，势不可当。齐地方圆两千多里，有七十余城池，地理位置十分重要。有了齐地，二十万人就可以抵抗诸侯百万雄兵，所以齐地历来和关中之地合称为三秦。今后不是陛下的嫡亲子弟，可不能派去做齐王呀！”
刘邦听了，明白田肯在为韩信求情。因为秦地和齐地，都是韩信平定，功不可没。韩信毕竟没有谋反，如果贸然杀了韩信，可能会引起其他诸侯的猜疑，导致政权不稳。
刘邦考虑再三，权衡利弊，把韩信降为了淮阴侯。
后来，“高屋建瓴”这一成语，意思是把瓶子里的水从高层顶上倾倒，比喻居高临下，不可阻遏，也引申为对事物有全面、透彻的把握和洞察力，气势宏大、深入本质。