出自《汉书·贾谊传》：“其视杀人，若艾草菅然。”
贾谊，洛阳人，是汉文帝时期著名的文人。他自小聪慧好学，极有才华，长大后被文帝召为博士，后又担任太中大夫。他因才华出众，遭到了很多人的妒忌，这些人就在文帝面前诬陷他，于是贾谊被谪为长沙王太傅。政治上的不得志，使他以屈原自喻，写下了著名的《吊屈原赋》。
后来，汉文帝又把他召回宫中，要他担任梁王刘揖的太傅。梁王是汉文帝最宠爱的儿子，文帝希望他将来能够继承皇位，希望贾谊好好教导他，让刘揖多读一些书。贾谊听后，说：“辅导皇子，教他读书固然重要，但更重要的，是教他怎样做一个正直的人。秦朝末年，赵高教导秦二世胡亥，传授给胡亥的是严刑酷狱，所学的不是杀头割鼻子，就是满门抄斩。所以，胡亥一当上皇帝，就乱杀人，看待杀人，就好像看待割茅草一样，不当一回事。难道胡亥的本性生来就坏吗？他之所以这样，是教导他的人没有引导他走上正道，这才是根本原因所在。”
后来，贾谊到梁国上任担任太傅，悉心辅导梁王。可是梁王不慎骑马摔死，贾谊认为自己没有尽到太傅的责任，因此终日郁郁不乐，常常哭泣，一年多后，也死了，死时年仅三十三岁。
后来，“草菅人命”这个成语用来形容把人命看做野草，比喻反动统治者随意虐杀人民。