出自《韩非子·难一》：“楚人有
一天，一个人扛着一些矛和盾，来到市场贩卖。他把这些兵器摊放在地上，让人观看、选购，可只有看的人，没有买的人。
卖主于是随手拿起一面盾牌，高声喊道：“众位请注意，这盾牌可坚固啦，什么锐利的武器都休想刺破它。快买吧！”
围观的人大多半信半疑，有的还去摸摸盾牌，但仍然没有人要买。
卖主见大家仍不想买他的盾牌，又从地上捡起一支矛，在手中比试一下，然后高声喊道：“请众位再瞧瞧这矛，多坚硬，多锐利啊，它能刺破任何东西，快买吧！”
有人赞叹，有人怀疑，但更多的人嗤笑不已。其中一个人问道：“喂，你说的话当真吗？”
“当然是真的！”卖主理直气壮地回答。
那人拿起一块盾和一支矛，用矛尖刺着盾问：“要是用你夸奖过的矛来刺你夸奖过的盾，那会如何呢？”
卖主顿时窘得无话可说，赶紧收起矛和盾离去。
“自相矛盾”就是从这个故事概括出来的，比喻自己说话做事前后抵触，结果弄巧成拙。