出自《三国志·魏书·管辂传》：“此老生之常谈。”
三国时候，有个名为管辂的人，从小勤奋好学，才思敏捷，尤其喜爱天文。十五岁时，他已熟读《周易》，通晓占卜术，渐渐有了名气。
这件事传到吏部尚书何晏、侍中尚书邓飏耳里，他们便派人把管辂召来替他们占卜。
管辂早就听说这两人是曹操侄孙曹爽的心腹，倚仗权势，胡作非为，声名狼藉。他想趁这个机会好好教训他们一顿，灭灭他们的威风。
何晏一见管辂，就大声嚷道：“听说你的占卜很灵验，快替我算一卦，看我能不能再有机会升官发财。另外，这几天晚上我还梦见苍蝇总是叮在鼻子上，这是什么预兆？”
管辂想了一想，说：“从前周公忠厚正直，辅助周成王建国立业，国泰民安；现在你的职位比周公还高，可感激你的人很少，惧怕你的人却很多，这恐怕不是好预兆。你的梦也是个凶兆啊！”
管辂接着又说：“要想逢凶化吉，消灾避难，只有多效仿周公等大圣贤们，发善心，行善事。”
邓飏一旁听了，很不以为然，连连摇头说：“这都是些老书生经常说的话，没什么意思。”
何晏脸上铁青，一语不发。
管辂见了，哈哈一笑：“虽说是老生常谈的话，却不能因此轻视啊！”
不久，新年到了，传来消息说何晏、邓飏与曹爽因谋反而遭诛杀。管辂知道后，连声说：“老生常谈的话，他们却置之不理，难怪有如此下场啊！”
后来，“老生常谈”这一成语用来指老书生常讲的话，没什么新意思，用来比喻那些听惯了听厌了的话。