出自《论语·季氏》：“吾恐季孙之忧不在颛臾，而在萧墙之内也。”
冉有和子路是孔子的学生，都在季氏三兄弟家当家臣。
当时季氏三兄弟控制了鲁国的政治、经济和军事大权，国君完全成了他们的傀儡。季氏三兄弟打算侵吞弱小邻邦颛臾。冉有和子路一同去试探孔子的想法。
孔子批评他们说：“这件事你们做得不对。颛臾也是先王所封，负责管理东方各民族。它现在并没有什么过错，只不过衰落了，怎么就可以派兵讨伐它呢？”
冉有说：“季家要这样干，我们也没有办法啊！”
孔子说：“像颛臾这样的弱小邻邦，你们理应伸出同情的手帮助。你们不仅做不到，还要讨伐它，那还要你们干什么？再说，把老虎放出笼子，把珠宝毁于匣中，当事人难道就没有过错吗？”
冉有辩解说：“颛臾紧靠鲁国边境，现在乘它弱的时候，正好把它攻下，不然将来说不定会给子孙后代带来忧虑和祸患。”
孔子说：“依我看，季家最大的忧虑和祸患不在颛臾这个边区小国，而是萧墙之内，在季氏兄弟之间。”
过后不久，季氏兄弟之间果然发生了内乱。
萧墙，是古代宫室内当门的小墙。“祸起萧墙”指祸乱发生在家里，比喻内部发生祸乱。