出自《左传·昭公三十一年》：“或求名而不得，或欲盖而名章，惩不义也。”
崔杼是春秋时齐国的大夫，掌握着齐国的军政大权。
棠公是齐国棠邑的大夫，棠公死后，崔杼前去吊唁。棠公的妻子棠姜是个绝色美人，崔杼一见到她，就被她迷住了，不顾众人的劝阻，娶回了棠姜。
齐庄公也是个好色之徒。明知崔杼娶了棠姜，却暗中与棠姜私通。崔杼知道后，非常气愤，谎称自己有病，借口不去上朝。
过了几天，庄公借探视崔杼的机会，来会棠姜。崔杼就借此机会杀了庄公，立景公为齐君，自己做了丞相。
齐国负责撰写国史的官员是个非常正直的人，崔杼多次暗示他，要他把这事搪塞过去，但这个史官仍以一个历史家的耿直对这件事情进行了如实记述。
杀掉自己的君主，是十恶不赦的大罪，为万人唾弃。崔杼看后十分气恼：既然你不能网开一面，那我岂能给你生路？崔杼就把那个史官杀了。
谁知继任的史官仍秉笔直书。崔杼想，既然杀一个还不足以堵住你们的嘴，那又何妨再杀一个，看你们怕不怕。崔杼就又把这个史官杀了，接着他又杀了第三任史官。
到了第四任史官，仍坚持原则，不为所动，崔杼只好放弃了。
后代阅读历史的人看到这一节，都说，崔杼想把自己的丑事掩饰过去，实际效果却适得其反，这真是欲盖弥彰。
后来，“欲盖弥彰”这一成语，用来形容企图掩盖事实真相，结果反而暴露得更清楚了。