抛砖引玉，出自宋朝释道原所著的《景德传灯录》卷十：“比来抛砖引玉，却引得个坠子。”
唐代高僧从谂禅师，主持观音寺多年。相传他对僧徒参禅要求极严，必须人人静坐敛心，集中专注，绝不理会外界的任何干扰，达到凝思息妄，身心不动的入定境界。有一天，众僧晚参，从谂禅师故意说：“今夜答话，有闻法解悟者出来。”
此时徒众理应个个盘腿正坐，闭目凝心，不动不摇，恰恰有个小僧沉不住气，竟以解问者自居，走出礼拜。从谂禅师瞟了他一眼，缓声说道：“刚才抛砖引玉，却引来一块比砖还不如的土坯！”
除此之外，还有一个非常有名的抛砖引玉的故事。
唐代诗人赵嘏，以一句“长笛一声人倚楼”博得大诗人杜牧的赞赏，人们因此称赵嘏为“赵倚楼”。
当时有一位名叫常建的诗人，一向仰慕赵嘏的诗才。有一次，他听说赵嘏要来吴地游玩，料他一定会去灵岩寺游览，便先赶到灵岩寺，在寺前山墙上题诗两句，希望赵嘏能添补两句，续成一首。果然，赵嘏游览灵岩寺时看到墙上只有两句诗，不由诗兴勃发，顺手在后面续了两句，补成一首完整的绝诗。常建的两句诗没有赵嘏写得好，他用自己较差的诗句引出了赵嘏的佳句，后人便把这种做法叫做“抛砖引玉”。
后来，“抛砖引玉”这一成语常被用来作为以自己粗浅的、不成熟的意见或文字，引出别人的高见或佳作的谦辞。