出自《晋书·甘卓传》：“将军之举武昌，若摧枯拉朽。”
公元318年，司马睿在王导、王敦兄弟的帮助下建立了东晋政权，史称晋元帝。几年之后，东晋政权逐步稳固，司马睿渐渐疏远王敦，想削弱王敦的权势。王敦非常生气，准备起兵反叛。
王敦联合安南将军甘卓一起举兵，甘卓答应了。没过几天，甘卓又改变了主意，还派参军孙双劝王敦不要发动叛乱。王敦诱惑孙双说：“如果事情成功，我当封甘将军做公侯。”
孙双将这个消息回报了甘卓，甘卓一听，拿不定主意。事也凑巧，湘州刺史司马承暗中知道了王敦反叛的消息，派主簿邓骞前来劝说甘卓要忠于朝廷，起兵讨伐王敦才是正确的。
甘卓更是犹豫不决，召集属下一起商议。参军李梁说：“我认为将军应按兵不动，不要匆忙行事。如果王敦胜了，他必然会推崇将军；如果王敦败了，朝廷也必诏令将军起兵平叛，这样做是一举两得。”
邓骞听了，反驳说：“将军千万不要听从李参军的意见。将军如果脚踩两只船，必会招来祸患。将军按兵不动，王敦会耿耿于怀，朝廷也会不信任将军，您也就陷入了两难的境地。王敦的兵马不过一万，而将军的兵力超过王敦一倍，如果起兵讨伐王敦，我们以多战少，如摧枯拉朽一样，必胜无疑！”
“摧枯拉朽”这一成语，原意是摧折枯朽的草木，后形容轻而易举，也比喻摧毁腐朽势力的强大气势。