掩耳盗铃，出自《吕氏春秋·自知》：“百姓有得钟者，欲负而走，则钟大不可负。以椎毁之，钟况然有声。恐人闻之而夺己也，遽掩其耳。”
春秋末期，晋国人范吉射逃离了晋国，他的房子就空着没有人居住。
一天，有个人到范吉射家里，见到院里有一口钟，想把它偷走。但是，钟太大、太笨重了，他根本无法背走。
怎么办呢，他想了很久，终于想出了一个办法：把钟敲碎了，再一次一次把碎片拿回去。
于是，他找了一个铁锤，用力敲钟。
“当——”第一锤敲上去，钟发出洪亮悠长的响声；再敲一下，钟又发出同样的响声。
钟声使他猛醒过来，他心想：
“钟声一响，人家就知道我在这里敲钟。这样，钟就会被别人夺走，我也会被人抓住。那可怎么办呢？”
他自以为聪明，又想了个办法：捂住耳朵，这样钟声响自己就再也听不见了。他想：既然我离得这么近都听不见，其他人当然也听不见钟声，这样就可以安全地将钟偷走了。
其实他非常愚蠢可笑，是在自己欺骗自己。虽然他捂住了耳朵听不见钟声，但别人的耳朵没有被捂住，当然还会听见钟声。
在我国古代，钟和铃都是乐器。后来，这个故事演化出“掩耳盗铃”这一成语，用来比喻自己欺骗自己。