出自《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之缯，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤旗、丹甲、朱羽之缯，望之如火。”
春秋后期，吴国国力逐渐强盛，吴王夫差想当中原霸主。公元前482年，夫差带领大军来到卫国的黄池，约天下诸侯前来会盟，要大家推他为盟长。为了显示实力，夫差在一夜之间把带来的三万军士分成左、中、右三路，每路百行，每行百人，各摆成一个方阵，他亲自高举斧钺，以熊虎为旗号，指挥中军前进。中军全体将士，全都身穿白色战袍，披上白色铠甲，打着白色旗帜，插起白色箭翎，远远望去，好像遍野盛开的一片白花；左军一万将士，一律身穿红色战袍，披上红色铠甲，打着红色旗帜，插起红色箭翎，望去好像一片熊熊烈火；右军则全用黑色，犹如一片乌云。
三路大军，来到会盟地点，摆开阵势。天刚蒙蒙亮，吴王夫差亲自击鼓发令，三万人一齐大声呐喊，那声音简直像天崩地裂一般，惊动了到会的各路诸侯。
见吴军军容如此盛大，军威如此整肃，各国诸侯都不敢和夫差争，不得不承认吴王为盟主。黄池之会，吴王夫差以如火如荼的盛大军容取得了成功。
“如火如荼”这一成语，意思是像火一样红，像茅草的白花一样白，用以形容军容盛大，现常用来比喻气势旺盛。