出自《史记·范雎蔡泽列传》：“秦王之国，危于累卵，得臣则安。”
春秋时代，晋国的晋灵公很不成器，终日吃喝玩乐，不理朝政。晋灵公为了享乐，不惜耗费无数财力物力，要造一座九层楼高的琼台。他怕有人会对此劝谏，便下令说：“敢有进谏者，一律杀头！”
大臣荀息知道后，便来求见晋灵公。晋灵公为了防止荀息进行劝谏，叫人弯弓搭箭准备着，只要荀息来后一开口劝谏，便立刻用箭把他射死。
不一会儿，荀息进了宫，故作轻松地对晋灵公说：“我今天来拜见大王，并不敢向你规劝什么，只是来向你表演一个小小的特技。我能够把十二颗棋子垒起来，再把九个鸡蛋放上去而不会倒坍下来！”
晋灵公了，觉得很有趣，说：“那好，你表演给我看看！”
荀息定了定神，严肃又认真地先把十二颗棋子堆起来，然后再把鸡蛋一个个加上去。在旁边围观的人担心鸡蛋会掉下来，一个个屏住呼吸，提心吊胆，为他捏一把冷汗。晋灵公也紧张得连声喊道：“危险！危险！”这时，荀息慢条斯理、不慌不忙地说：“这有什么了不起，还有比这更危险的呢！”
灵公问他更危险的是什么，荀息说：“大王，你为了造九层高台，弄得国内已没人耕地，国库空虚，百姓叫苦连天；邻国一旦入侵，国家危在旦夕，你打算怎样呢？”
晋灵公听了，这才醒悟过来，说：“这是我的错！”于是，他立刻下令停止了九层高台的工程。
“危如累卵”这一成语，原意是危险得像垒起来的蛋，后形容危险到极点。