出自《礼记·檀弓下》：“予唯不食嗟来之食，以至于斯也！”
春秋时，齐国发生了严重的饥荒，不少人饿得奄奄一息。
有一个名叫黔敖的财主，平日吝啬成性，积聚了大量的财富和粮食，这次为了表现自己是一个大善人，便在大路旁摆了一个粥摊，准备施舍那些挨饿的人。
一天，来了一个饿汉，他用破烂的衣袖遮住了自己的脸，拖着一双破鞋子，跌跌撞撞地走到粥摊前。一看就知道，他已经饿得没有力气了。黔敖见了，马上盛了一碗粥，一碗菜汤，轻蔑地大声叫道：“喂！快过来！我给你吃粥！”
黔敖本以为那个饿汉会对自己感激不尽，迫不及待地过来吃粥。没想到那饿汉抬起头来，轻蔑地瞪了黔敖一眼，对他手里的粥不屑一顾，说：“告诉你吧！我就是因为不吃‘嗟来之食’，才饿到这样子的，我看你还是收起你那假仁假义的一套吧！”
那饿汉说完，蹒跚着走了，没走多远，便饿得倒在地上死了。
后来，“嗟来之食”这一成语用来比喻带轻蔑、侮辱性的施舍；用“不食嗟来之食”形容拒绝侮辱性的施舍。