出自明朝于谦所著《入京》诗：“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
于谦是明朝著名的民族英雄和诗人，虽然位居高官，但住的是普通房屋，吃穿都很节省。他上任后经常微服私访，了解民情。
明英宗继位的时候，刚刚九岁，宦官王振趁机专权。王振不把朝中大臣放在眼里，胡作非为。于谦看不惯他作威作福，因此王振对他怀恨在心。
有一次，于谦进京，他的幕僚建议他带些本地的绢帕、蘑菇和线香等土特产去孝敬京中的官员。于谦听了，甩了甩两只袖管，笑道：“我只带两袖清风罢了！”
于谦一想到国家居然被这样的气氛笼罩，感慨万千，挥笔写下了《入京》：
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
意思是说，绢帕、蘑菇和线香等土特产，本应供人民享用，只因贪官污吏搜刮，它们反而给百姓带来灾难。我只带两袖清风去朝见天子，免得百姓们说长道短。
1449年，发生“土木之变”，王振挟英宗率军迎战北方瓦剌，结果王振被杀，英宗被俘。于谦等人拥立了英宗的弟弟朱祁钰为帝。次年，英宗被释回京，夺回了帝位。明英宗夺回帝位后，把于谦以“谋逆罪”处死，在查抄于谦家时，没有发现一件值钱的东西。
后来，人们就用“两袖清风”这个成语来比喻为官清廉。